সৌরজগতে চাঁদের সংখ্যা কত? একটি নির্দিষ্ট তারিখের হিসাব

সংক্ষিপ্ত উত্তরটি নির্ভর করে কখন হিসাবটি করা হয়েছে এবং কোনো বস্তুকে নিশ্চিত চাঁদ হিসেবে গণ্য করার শর্ত কী, তার ওপর। নির্দিষ্ট তারিখের একটি কার্যকর চিত্র হলো ২০২৩ সালের তালিকা: এতে আটটি গ্রহকে প্রদক্ষিণকারী 285টি পরিচিত প্রাকৃতিক উপগ্রহের হিসাব করা হয়েছিল। এগুলোর বেশির ভাগই পৃথিবীর চাঁদের ছোট সংস্করণ নয়। ছোট, অনিয়মিত বস্তু থেকে শুরু করে বুধের চেয়েও বড় জগৎ—এদের ভূদৃশ্য ও ইতিহাসও একেক রকম। জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা যেহেতু ছোট চাঁদ খুঁজে বের করে নিশ্চিত করে চলেছেন, তাই তারিখ ছাড়া মোট সংখ্যা দ্রুত বিভ্রান্তিকর হয়ে উঠতে পারে।

২০২৩ সালের হিসাব, গ্রহভিত্তিক

২০২৩ সালের সেই হিসাব অনুযায়ী, বুধ ও শুক্রের কোনো পরিচিত চাঁদ ছিল না। পৃথিবীর ছিল একটি, মঙ্গলের দুটি, বৃহস্পতির 95টি, শনির 146টি, ইউরেনাসের 27টি এবং নেপচুনের 14টি। এই সংখ্যাগুলো যোগ করলে মোট হয় 285। প্রায় সব চাঁদই দৈত্যাকার গ্রহগুলোর: বৃহস্পতি, শনি, ইউরেনাস ও নেপচুনের মিলিয়ে 282টি পরিচিত চাঁদ ছিল, যেখানে ভেতরের চারটি গ্রহের ছিল তিনটি।

এগুলো তালিকার সংখ্যা, প্রতিটি গ্রহের চাঁদের স্থির ও চূড়ান্ত সংখ্যা—এমন দাবি নয়। পর্যবেক্ষণে অনুজ্জ্বল বস্তু ধরা পড়লে, পরবর্তী পর্যবেক্ষণে তার কক্ষপথ নিশ্চিত হলে, কিংবা কোনো বস্তুর পরিচয় পুনর্মূল্যায়ন করা হলে সংখ্যা বদলাতে পারে। চাঁদ নিশ্চিত হিসেবে গণনার শেষ তারিখ বা মানদণ্ড ভিন্ন হওয়ায় বিভিন্ন তালিকায়ও পার্থক্য থাকতে পারে। তাই মোট সংখ্যাটিকে “এই নির্দিষ্ট তারিখের তালিকায় পরিচিত ও গণনা করা হয়েছে”—এভাবে বোঝাই ভালো; অস্তিত্বে থাকা সব চাঁদের সংখ্যা হিসেবে নয়।

এই বৈষম্যের ভৌত ব্যাখ্যা রয়েছে। দৈত্যাকার গ্রহগুলো পৃথিবীর চেয়ে অনেক বেশি ভরযুক্ত, ফলে তারা বহু বস্তুকে কক্ষপথে ধরে রাখতে পারে; তাদের বাইরের অঞ্চলগুলোতেও ছোট চাঁদের সমষ্টি রয়েছে। এদের অনেকের আকৃতি অনিয়মিত এবং কক্ষপথ দূরবর্তী বা হেলানো। চাঁদের সংখ্যা বেশি হওয়ার অর্থ এই নয় যে প্রতিটি চাঁদ পৃথিবী থেকে দেখা উজ্জ্বল, গোলাকার চাঁদটির মতো।

বৃহত্তম চাঁদগুলো আকারের ধারণা বদলে দেয়

বৃহত্তম চাঁদগুলো নিজেদেরই একেকটি জগৎ। বৃহস্পতির গ্যানিমিড সৌরজগতের বৃহত্তম চাঁদ; এর ব্যাস প্রায় 5,268 কিলোমিটার। এর ব্যাস বুধের চেয়েও বেশি, যার ব্যাস প্রায় 4,879 কিলোমিটার। এই তুলনা অবাক করার মতো, কারণ বুধ একটি গ্রহ আর গ্যানিমিড একটি উপগ্রহ; তবে আকারের ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ হলো বস্তুটি নিজে—তার পরিচয় বা সে কাকে প্রদক্ষিণ করে, তা নয়।

শনির টাইটান এর কাছাকাছি, এর ব্যাস প্রায় 5,150 কিলোমিটার। এর উল্লেখযোগ্য বায়ুমণ্ডল রয়েছে এবং পৃষ্ঠে তরল হাইড্রোকার্বনের হ্রদ ও সাগর আছে। গ্যানিমিড ও টাইটান—দুটিই পৃথিবীর চাঁদের চেয়ে বড়; পৃথিবীর চাঁদের ব্যাস প্রায় 3,475 কিলোমিটার। তাই আকারের তালিকার শীর্ষের কাছাকাছি নয় পৃথিবীর সঙ্গীটি, যদিও এটি আমাদের রাতের আকাশে প্রাধান্য বিস্তার করে এবং ক্যালেন্ডার, জোয়ার-ভাটা ও মানুষের মহাকাশ অনুসন্ধানকে প্রভাবিত করেছে।

শুধু আকার দিয়ে পুরো কাহিনি বোঝা যায় না। বৃহস্পতির আইও পৃথিবীর চাঁদের চেয়ে ছোট হলেও এর আগ্নেয়গিরির সক্রিয়তা অসাধারণ। আরও ছোট ইউরোপা একটি বরফাবৃত জগৎ, যার পৃষ্ঠ ও অভ্যন্তর একে বৈজ্ঞানিক আগ্রহের একটি প্রধান বিষয় করে তুলেছে। গ্যানিমিডের নিজস্ব চৌম্বকক্ষেত্র আছে। এই বৈপরীত্যগুলো দেখায়, “বৃহত্তম চাঁদ” একটি উপযোগী সূচনা, বৈজ্ঞানিক গুরুত্বের তালিকা নয়। চাঁদ ও গ্রহগুলো বৃহত্তর ব্যবস্থার মধ্যে কীভাবে রয়েছে, তা দৃশ্যত বুঝতে সাইটের সৌরজগতের ইন্টারঅ্যাকটিভ মানচিত্রে গ্রহগুলোর বর্তমান অবস্থান দেখুন।

বৃহস্পতি ও শনি: ঘনবসতিপূর্ণ ব্যবস্থা

বৃহস্পতির চারটি বৃহত্তম চাঁদ—আইও, ইউরোপা, গ্যানিমিড ও ক্যালিস্টো—কে প্রায়ই 1610 সালে গ্যালিলিও গ্যালিলেইর পর্যবেক্ষণের সূত্রে গ্যালিলীয় চাঁদ বলা হয়। এগুলো এতটাই বড় যে প্রতিটির স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য রয়েছে: আইওর আগ্নেয় পৃষ্ঠ, ইউরোপার বরফ, গ্যানিমিডের বিপুল আকার এবং ক্যালিস্টোর অসংখ্য গর্তে ক্ষতবিক্ষত ভূখণ্ড—একই গ্রহীয় ব্যবস্থার চারটি সম্পূর্ণ ভিন্ন ইতিহাস তুলে ধরে। বৃহস্পতির পরিচিত উপগ্রহের বিশাল তালিকার মধ্যে এগুলো মাত্র কয়েকটি।

২০২৩ সালের হিসাব অনুযায়ী শনির চাঁদের সংখ্যা আরও বেশি ছিল, কিন্তু সংখ্যায় এগিয়ে থাকা মানে এই নয় যে এর সব চাঁদই বড়। মোট সংখ্যার বড় অংশই ছোট উপগ্রহ, যার মধ্যে বলয়-সংশ্লিষ্ট বস্তু ও চাঁদের গোষ্ঠী রয়েছে। শনির টাইটানও আছে—ঘন বায়ুমণ্ডলযুক্ত উল্লেখযোগ্য এক জগৎ; আর আছে এনসেলাডাস, ছোট বরফাবৃত একটি চাঁদ, যার দক্ষিণ মেরু অঞ্চল থেকে পদার্থ উৎক্ষিপ্ত হতে দেখা যায়। গণনায় প্রতিটি নিশ্চিত চাঁদকে একটি করে সংখ্যা হিসেবে ধরা হয়; এতে তার আকার, সক্রিয়তা বা বৈজ্ঞানিক আগ্রহের কথা প্রকাশ পায় না।

দূরবর্তী চাঁদ ও পৃথিবীর নিকটতম সঙ্গী

ইউরেনাস ও নেপচুন গ্রহীয় তালিকায় আরও কয়েক ডজন চাঁদ যোগ করে; এর মধ্যে কয়েকটি বড়, বাকিগুলো অনেক ছোট উপগ্রহ। নেপচুনের ট্রাইটন নেপচুনের ঘূর্ণনের বিপরীত দিকে কক্ষপথে ঘোরে বলে উল্লেখযোগ্য। এই অস্বাভাবিক কক্ষপথের একটি কারণেই বিজ্ঞানীরা মনে করেন, ট্রাইটন হয়তো নেপচুনের বর্তমান কক্ষপথে তার সঙ্গে গঠিত হয়নি, বরং পরে নেপচুনের আকর্ষণে ধরা পড়েছিল। ইউরেনাসের প্রধান চাঁদগুলো গ্যানিমিড ও টাইটানের তুলনায় অনেক ছোট, তবে এগুলোর মধ্যে নানা ধরনের বরফময় ও পাথুরে বস্তু রয়েছে।

গ্রহভিত্তিক গণনায় পৃথিবীর চাঁদের সংখ্যা সামান্য, তবু পৃথিবীর সঙ্গে এর সম্পর্ক বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। এটি নিজ গ্রহের তুলনায় বড় এবং এত কাছে যে খালি চোখে উজ্জ্বল, বিশদ একটি বস্তু হিসেবে দেখা যায়। চাঁদের বিভিন্ন দশা ঘটে, কারণ সূর্যের আলো পৃথিবীমুখী চাঁদের অর্ধেকের বিভিন্ন অংশে পড়ে। চাঁদের দশা বিষয়ক নির্দেশিকাে এই জ্যামিতি ব্যাখ্যা করা হয়েছে; আর চাঁদের দশার ক্যালেন্ডারে মাসভিত্তিক সুনির্দিষ্ট দশার সময় দেওয়া হয়।

চাঁদের সংখ্যা কী জানাতে পারে—আর কী পারে না

কোনো গ্রহের চাঁদের মোট সংখ্যা তার চারপাশের পরিবেশের বর্ণনার পাশাপাশি পর্যবেক্ষণ ও শ্রেণিবিন্যাসের একটি নির্দিষ্ট সময়ের চিত্রও। বড় চাঁদের তুলনায় ছোট ও দূরবর্তী চাঁদ শনাক্ত করা কঠিন, আর নতুন শনাক্ত কোনো বস্তুর স্থিতিশীল কক্ষপথ নির্ধারণের জন্য যথেষ্ট পর্যবেক্ষণ দরকার। এ কারণেই পরিচিত কোনো ছকেও হিসাবের তারিখ উল্লেখ থাকা উচিত; আর নতুন তালিকায় পার্থক্য থাকলেই যে গ্রহীয় ব্যবস্থাগুলো হঠাৎ বদলে গেছে, তা নয়।

পর্যবেক্ষণের পরিকল্পনার ক্ষেত্রে মোট সংখ্যার চেয়ে আপনার অবস্থান থেকে চাঁদকে দেখা বেশি কাজে লাগে। এর দশা, উদয়কাল ও অবস্থান তারিখ ও স্থানের ওপর নির্ভর করে; উদাহরণস্বরূপ, নিউ ইয়র্ক সিটির চাঁদবিষয়ক ড্যাশবোর্ডে দশা ও আলোকিত অংশের পাশাপাশি চন্দ্রোদয়, চন্দ্রাস্ত, উচ্চতা, দিগংশ, দূরত্ব এবং স্থানীয় আবহাওয়াসহ আকাশের দৃশ্য দেখা যায়। সৌরজগতের মোট হিসাব জানায়, একটি নির্দিষ্ট তালিকায় কতটি চাঁদ গণনা করা হয়েছিল। আকাশের দিকে তাকালে জানা যায় অন্য এক গল্প: আজ রাতে আপনার দিগন্তের ওপরে কোন চাঁদটি রয়েছে।