Zatmění Měsíce nemá vždy stejnou podobu. Někdy Měsíc jen nepatrně pohasne, jindy se do jeho tváře zakousne tmavý oblouk a někdy celý měsíční kotouč ztmavne a zbarví se do červena. Rozdíl závisí na tom, jak Měsíc prochází stínem Země. Tři názvy — polostínové, částečné a úplné — popisují, jaká část Měsíce vstoupí do nejtmavší části tohoto stínu, zvané umbra. Znalost geometrie usnadňuje rozpoznat, co se právě děje, zvlášť když je změna nenápadná. Termíny zatmění, časy jednotlivých kontaktů, trvání a viditelnost v různých lokalitách najdete v průběžně aktualizovaném katalogu zatmění Měsíce.
Země vrhá dva druhy stínu
Slunce je rozlehlý zdroj světla, nikoli bodový zdroj. Země proto vrhá centrální oblast, kam přímé sluneční světlo nedopadá, a vnější oblast, v níž je zakryta pouze část Slunce. Centrální stín se nazývá umbra neboli plný stín; měkčí vnější stín je polostín. Hranice mezi nimi je dána geometrií: pozorovatel na Měsíci by v polostínu stále viděl část Slunce, zatímco v umbrě by Země zakrývala Slunce celé.
K zatmění Měsíce může dojít pouze za úplňku, kdy se Země nachází mezi Sluncem a Měsícem. Většina úplňků však nastává ve chvíli, kdy Měsíc prochází nad stínem Země nebo pod ním, protože dráha Měsíce je vůči ekliptice, rovině oběhu Země kolem Slunce, skloněna o 5.14 stupně. Zatmění nastává, když úplněk připadne do blízkosti průsečíku těchto rovin. Průvodce měsíčními fázemi vysvětluje, proč fáze Měsíce závisí na jeho poloze vůči Slunci a Zemi; typ zatmění pak určuje dráha, kterou Měsíc prochází stínem Země.
Polostínové zatmění: nenápadné, pozvolné ztemnění
Při polostínovém zatmění prochází Měsíc polostínem Země, ale mine umbru. Přes měsíční kotouč nepřechází ostře ohraničený tmavý okraj. Místo toho dopadá na část nebo celý Měsíc o něco méně přímého slunečního světla, takže může vypadat lehce zastíněný, často na straně bližší k umbře. Tento efekt lze snadno přehlédnout, zejména na začátku nebo konci úkazu, kdy se v polostínu nachází jen malá část Měsíce.
Polostínové zatmění je tedy skutečným, měřitelným zarovnáním těles, i když pouhým okem nevypadá nijak působivě. Na fotografii může být patrnější než při letmém pohledu, fotoaparát však může automatickou expozicí ztemnění kompenzovat, a ztížit tak porovnání snímků. Pokud fotografujete, ponechte stejné zarámování i nastavení expozice a porovnejte snímky se záběrem pořízeným před zatměním nebo po něm. Polostínové zatmění neznamená, že Měsíc prochází mrakem nebo že se mění jeho vlastní jas; jde o postupné ubývání slunečního světla, protože Země částečně zakrývá Slunce před Měsícem.
Například u polostínového zatmění 20. února 2027 je uvedena délka průchodu polostínem 241 minut. Tento dlouhý interval neznamená, že Měsíc bude po celé čtyři hodiny zjevně tmavý: zastínění se mění postupně a spíše než slabý vnější okraj polostínu bude patrná jeho nejhlubší část. Kalendář na únor 2027 uvádí přesné časy měsíčních fází v daném měsíci, zatímco v katalogu zatmění najdete podrobnosti o úkazu.
Částečné zatmění: přes Měsíc se šíří tmavý oblouk
K částečnému zatmění Měsíce dochází, když část Měsíce vstoupí do umby a zbytek zůstane mimo ni. Nejzřetelnějším vodítkem je výrazně tmavší zakřivená oblast, která se postupně rozšiřuje přes měsíční kotouč. Okraj umby je zakřivený, protože Země je kulatá; zatmění Měsíce pomáhala pozorovatelům rozpoznat tento tvar dávno předtím, než kosmické sondy pořídily snímky Země z vesmíru.
Stín není pevný předmět položený na Měsíci a jeho okraj není dokonale ostrý. Sluneční světlo procházející zemskou atmosférou tuto hranici změkčuje. Kontrast mezi světlou částí mimo umbru a tmavší částí uvnitř ní je přesto obvykle mnohem výraznější než zastínění při polostínovém zatmění. Při částečném zatmění Měsíc nezmizí a část, která zůstává mimo umbru, je nadále osvětlena přímým slunečním světlem.
Rozsah zakrytí Měsíce závisí na dráze zatmění. Při mělkém průchodu do umby vznikne jen malý tmavý zářez; při hlubším průchodu může být zakrytá většina kotouče, ale ne celý. Klasifikace se týká polohy Měsíce ve stínu, nikoli toho, zda pozorovatel úkaz uvidí. Viditelnost ovlivňuje místní horizont, denní světlo, počasí i poloha Měsíce na obloze. Přehled pro konkrétní město, například stránka Měsíce pro Londýn, zobrazuje místní východ a západ Měsíce, jeho výšku nad obzorem, azimut a počasí, což může pomoci s plánováním pozorování oblohy.
Úplné zatmění: Měsíc celý vstoupí do umby
Při úplném zatmění Měsíce projde celý měsíční kotouč do umby Země. Měsíc zůstává viditelný, protože zemská atmosféra láme část slunečního světla do stínu. Při průchodu atmosférou se kratší modré vlnové délky rozptylují více než červené. Světlo, které nakonec dopadá na Měsíc, má proto často červený nebo oranžový odstín a měsíční povrch je odráží směrem k pozorovatelům na Zemi.
Oblíbené označení „krvavý Měsíc“ popisuje tento možný načervenalý vzhled, nikoli samostatný typ zatmění nebo zaručený odstín. Úplné zatmění může mít měděnou, cihlově červenou, tmavě hnědou nebo velmi tmavou barvu. Odstín a jas závisí mimo jiné na tom, kolik slunečního světla projde zemskou atmosférou; množství světla, které jí pronikne, mohou ovlivnit zákal, mraky a částice v atmosféře. Úplné zatmění neznamená, že Měsíc zmizí, může však být obtížné ho spatřit, pokud je stín obzvlášť tmavý nebo je obloha světlá.
Úplná fáze je interval, během něhož se celý Měsíc nachází v umbře. Před ní a po ní zahrnuje úplné zatmění také částečné fáze, kdy měsíční kotouč vstupuje do nejtmavšího stínu a opouští jej. Například u úplného zatmění Měsíce 31. prosince 2028 je uvedena délka úplné fáze 71,3 minuty. Celý průběh zatmění trvá déle než tento centrální interval, takže pozorovatelé, kteří mohou sledovat jen část úkazu, mohou přesto zachytit částečnou fázi.
Na co se při pozorování zaměřit
Pozorování zatmění Měsíce pouhým okem je bezpečné; na rozdíl od zatmění Slunce k němu nejsou potřeba ochranné filtry. Dalekohled může usnadnit sledování pohybujícího se stínu, není však nezbytný. Najděte místo s dobrým výhledem na Měsíc a ověřte, zda bude během úkazu nad místním obzorem. Katalog zatmění uvádí informace o viditelnosti v jednotlivých lokalitách a kalendář měsíčních fází vám pomůže zjistit časy fází ve zvoleném měsíci.
Při polostínovém zatmění hledejte pozvolné, nerovnoměrné ztemnění a nečekejte ostře ohraničený okraj. Při částečném zatmění sledujte, jak se zakřivený okraj umby přesouvá přes kotouč. Během úplné fáze dopřejte očím čas na přizpůsobení a všímejte si, že si Měsíc může zachovat barvu i detaily, místo aby zčernal rovnoměrně celý. Tyto rozdíly nejlépe vyniknou při sledování celého průběhu, nikoli při jediném pohledu na oblohu: právě pomalý postup stínu ukazuje, zda jde o polostínové, částečné, nebo úplné zatmění.