En tynd nymåne lavt på aftenhimlen kan markere en stor forandring i den islamiske kalender: begyndelsen på Ramadan, Eid al-Fitrs ankomst eller starten på endnu en månemåned. Men nymånen er ikke blot et himmelsk datostempel, som alle på Jorden kan aflæse på samme tid. Om den kan ses, afhænger af Månens position, observatørens placering, atmosfæriske forhold og de regler, et samfund følger.
Den islamiske kalender, også kaldet hijri-kalenderen, har 12 månemåneder. I modsætning til kalendere, der holder månederne på linje med årstiderne, indsætter den ikke regelmæssigt en ekstra måned for at indhente solåret. Datoerne formes derfor af to forskellige forhold: Nymånen er med til at fastlægge måneden, mens det kortere måneår fører månederne gennem årstiderne. Astronomien forklarer den underliggende rytme, men religiøse og administrative praksisser afgør, hvordan rytmen bliver til en kalender.
Nymåne er ikke den første synlige nymåne
I astronomien er nymåne det præcise tidspunkt for konjunktion, hvor Solen og Månen set fra Jorden har samme ekliptiske længde. Omkring denne opstilling vender Månens belyste halvdel for det meste væk fra os. Månen står også tilsyneladende tæt på Solen på himlen, hvilket gør dens smalle belyste rand ekstremt vanskelig eller umulig at skelne.
Den nymåne, der bruges til at begynde en islamisk måned, er en anden begivenhed: den unge, tiltagende Måne bliver synlig efter konjunktionen, som regel når man leder efter den på den vestlige himmel efter solnedgang. Denne nymåne kaldes almindeligvis hilal. Konjunktionen er et beregnet tidspunkt, der er fælles for hele verden; nymånens synlighed er en lokal observationssituation, som udvikler sig bagefter.
Denne forskel er vigtig, når man læser en månefasekalender med præcise tidspunkter for nymåne. Et angivet tidspunkt for nymåne betyder ikke, at en nymåne vil være synlig samme aften, og fastlægger ikke i sig selv den første dag i en religiøs måned. Det gennemsnitlige interval mellem to astronomiske nymåner er 29.53059 dage. Kalendermåneder skal bestå af hele dage, så islamiske måneder har 29 eller 30 dage og ikke en brøkdel af en dag.
Hvorfor nogle unge nymåner er sværere at se
Tiden siden konjunktionen, ofte kaldet Månens alder, fortæller kun en del af historien om synligheden. Når Månen bevæger sig østpå i forhold til Solen, bliver mere af dens solbelyste side synlig, og dens tilsyneladende afstand fra Solen øges. Men observatøren skal også kunne se nymånen tydeligt over horisonten, mens aftenhimlen bliver mørkere.
Vinklen mellem Månens bane og horisonten gør en stor forskel. Ved én lejlighed kan nymånen stå forholdsvis højt over solnedgangspunktet, mens den ved en anden næsten følger horisonten. Breddegrad og årstid ændrer geometrien. To nymåner med omtrent samme alder kan derfor være meget forskellige at observere, allerede inden skyer kommer ind i billedet.
Der er også et kapløb mellem det svindende tusmørke og Månens nedgang. Lige efter solnedgang kan himlen være for lys; senere kan nymånen være sunket ned i dis eller gået ned. Tidsrummet mellem solnedgang og månenedgang er nyttigt, men garanterer ikke, at nymånen er synlig. Støv, luftfugtighed, tynde skyer, atmosfærens klarhed og observatørens erfaring spiller alt sammen ind. Der findes ingen bestemt tærskel for Månens alder, som garanterer, at den kan ses med det blotte øje overalt.
En grænse ved solnedgang og forskellige startdatoer
Ved religiøs praksis begynder en islamisk dato ved solnedgang og ikke ved midnat. Aftenen, hvor den første dag i Ramadan begynder, kommer derfor før dagens faste fra daggry til solnedgang. Tilsvarende vedrører en meddelelse, der udsendes efter en observation af nymånen om aftenen, en dag, som allerede er begyndt efter denne solnedgangsbaserede tidsregning, selvom den civile kalender først skifter dato ved midnat.
I en almindeligt fulgt praksis leder observatører efter den nye nymåne efter solnedgang på den 29. dag i den måned, der slutter. Hvis en godkendt observation fastslår, at den nye måned er begyndt, starter den den aften. Hvis ikke, fuldføres den afsluttende måned med 30 dage. De præcise krav til godkendelse af vidneudsagn og anvendelse af denne regel varierer mellem religiøse myndigheder.
Samfund kan også være uenige om, hvilke geografiske områders observationer der tæller. Nogle bruger lokale eller regionale observationer; andre godkender observationer fra længere væk efter de regler, de følger. De kan også have forskellige syn på brug af optiske hjælpemidler eller beregningernes rolle. Forskellige startdatoer betyder altså ikke nødvendigvis, at nogen har beregnet Månens position forkert. Grupperne kan anvende forskellige standarder på forskellige observationsforhold.
Derfor bevæger Ramadan sig gennem årstiderne
Årstidernes forskydning følger direkte af kalenderens beregning. Med den gennemsnitlige månecyklus giver 12 × 29.53059 354.36708 dage. Faktiske islamiske kalenderår har 354 eller 355 hele dage, afhængigt af rækkefølgen af månederne og kalendermetoden. Uanset hvad er de kortere end et solår, som er omkring 365¼ dage.
Forskellen er omtrent 11 dage pr. solår. Derfor begynder Ramadan som regel omkring 10 eller 11 dage tidligere i den gregorianske kalender for hver gang, den indtræffer. I løbet af cirka 33 solår bevæger den sig gennem hele årstidscyklussen. Mønstret er gradvist og ikke et pludseligt spring: En Ramadan om sommeren efterfølges af en Ramadan, der ligger en smule tidligere i solkalenderen.
Årsagen er, at kalenderen ikke korrigeres efter årstiderne ved at indsætte en ekstra måned. Lunisolarkalendere tilføjer et ekstra måned i udvalgte år for at holde månederne tæt på bestemte årstider; den islamiske religiøse kalender gør ikke. Dens måneder forbliver knyttet til Månen.
Det har en geografisk konsekvens. Når Ramadan falder om sommeren på den nordlige halvkugle, falder den om vinteren på den sydlige halvkugle. Den samme navngivne måned kan derfor indebære lange fastedage med dagslys i én region og kortere dage i en anden. En månemåned har en fast plads i kalenderens rækkefølge, men ikke en permanent årstid.
Kalendere baseret på observationer og beregninger
Udtrykket »islamisk kalender« kan henvise til flere måder at fastsætte datoer inden for den samme struktur med 12 måneder. Observationsbaserede metoder afhænger af godkendte observationer af nymånen. Andre metoder bruger astronomiske beregninger, nogle gange til at forudsige, om en nymåne bør være synlig, og andre gange til at anvende en fastlagt regel om konjunktion, solnedgang eller månenedgang. Metoderne er ikke alle ens.
En tabellarisk islamisk kalender benytter en anden tilgang: Den følger et aritmetisk mønster af månedslængder og skuddage i stedet for at fastsætte hver måned ud fra en ny observation. Sådanne kalendere er nyttige til datoomregning og historisk arbejde, men en omregnet dato er ikke automatisk den dato, et bestemt samfund fulgte. Historiske kilder kan også være usikre med hensyn til den anvendte placering eller konvention.
Beregninger og observationer behøver ikke at blive betragtet som modsætninger. Astronomiske beregninger kan fastslå, hvor Månen bør befinde sig, og hjælpe med at vurdere en rapporteret observation. Det religiøse spørgsmål er, hvilke beviser en myndighed accepterer som tilstrækkelige til at begynde en måned.
Derfor besvarer en hijri-dato i en kalenderapp, et kort over den forudsagte synlighed og et samfunds meddelelse beslægtede, men forskellige spørgsmål. Før du sammenligner dem, bør du undersøge, om hver af dem viser en aritmetisk omregning, et astronomisk kriterium eller en godkendt observation.
Sådan planlægger du en observation af nymånen uden at overdrive konklusionerne
Tag udgangspunkt i observationsstedet frem for et generisk faseikon. Brug bysøgningen til at finde et lokalt Måne-dashboard og se på månenedgang, højde, azimut og udsigten til himlen sammen med det lokale vejr. Det hjælper med at besvare praktiske spørgsmål: Hvilken retning skal du kigge i, er Månen over horisonten, og kan forholdene forhindre, at den ses? Det er ikke en officiel vurdering af nymånens synlighed.
For eksempel viser Londons Måne-dashboard disse lokale observationsoplysninger for London. Man bør ikke gå ud fra, at geometrien gælder for en fjern by. Et godt observationssted har fri udsigt mod vest uden bygninger eller bakker i nærheden, der skjuler den lave del af himlen. Vent, til Solen er helt gået ned, før du leder, og ret aldrig en kikkert eller et teleskop mod Solen.
Hvis du vil vide mere om, hvorfor den belyste form ændrer sig, forklarer guiden om Månens faser cyklussen. Hvis du rapporterer en observation, skal du notere din placering, observationstidspunktet, himmelforholdene, og om du brugte optiske hjælpemidler. Disse oplysninger gør observationen mere informativ end et foto uden kontekst.
Skeln til sidst mellem personlig himmelobservation og fastsættelse af en religiøs dato. Et mislykket forsøg viser kun, at du ikke så nymånen under de pågældende forhold. Et muligt glimt skal stadig vurderes efter det relevante samfunds procedurer. Når det gælder begyndelsen på en faste eller en højtid, bør du følge meddelelsen fra den myndighed eller det samfund, hvis kalender du følger.