En måneformørkelse er ikke ét ensartet skue. Nogle gange bliver Månen kun en smule mørkere; andre gange tager en mørk bue en bid af dens skive; og nogle gange får hele måneskiven en dunkel rød farve. Forskellen afhænger af, hvordan Månen bevæger sig gennem Jordens skygge. De tre betegnelser – penumbral, delvis og total – beskriver, hvor stor en del af Månen der kommer ind i den mørkeste del af skyggen, kaldet umbraen eller helskyggen. Når man kender geometrien, er det lettere at forstå, hvad der sker, især når forandringen er subtil. Brug det aktuelle katalog over måneformørkelser til at finde datoer, kontaktider, varigheder og synlighed fra forskellige steder.
Jorden kaster to slags skygger
Solen er en udstrakt lyskilde, ikke et punkt. Jorden kaster derfor et centralt område, hvor direkte sollys blokeres, og et ydre område, hvor kun en del af Solen skjules. Den centrale skygge er umbraen, også kaldet helskyggen; den blødere ydre skygge er penumbraen eller halvskyggen. Grænsen skyldes geometrien: I halvskyggen ville en observatør på Månen stadig kunne se en del af Solen, mens Jorden i helskyggen ville dække hele Solen.
En måneformørkelse kan kun finde sted ved fuldmåne, når Jorden befinder sig mellem Solen og Månen. Men de fleste fuldmåner passerer over eller under Jordens skygge, fordi Månens bane hælder 5,14 grader i forhold til ekliptika, planet for Jordens bane omkring Solen. En formørkelse indtræffer, når fuldmånen finder sted tæt på det sted, hvor banernes planer krydser hinanden. Guiden til Månens faser forklarer, hvorfor Månens fase afhænger af dens position i forhold til Solen og Jorden; formørkelsestypen afhænger derefter af den bane, Månen følger gennem Jordens skygge.
Penumbral: en subtil, bred formørkning
Ved en penumbral måneformørkelse passerer Månen gennem Jordens halvskygge, men uden at komme ind i helskyggen. Ingen tydeligt afgrænset mørk kant bevæger sig hen over måneskiven. I stedet modtager en del af eller hele Månen en smule mindre direkte sollys og kan se svagt skygget ud, ofte på den side, der er nærmest helskyggen. Effekten er let at overse, især i begyndelsen eller slutningen af begivenheden, hvor kun en lille del af Månen befinder sig i halvskyggen.
Derfor kan en penumbral formørkelse være en reel, målbar opstilling uden at se dramatisk ud med det blotte øje. Den kan være tydeligere på et fotografi end ved et hurtigt blik, men kameraets automatiske eksponering kan kompensere for formørkningen og gøre det sværere at sammenligne billeder. Hvis du tager billeder, så behold billedudsnittet og eksponeringsindstillingerne uændrede, og sammenlign dem med et billede fra før eller efter formørkelsen. En penumbral formørkelse skyldes ikke, at Månen passerer gennem en sky eller ændrer sin egen lysstyrke; den skyldes en gradvis reduktion af sollyset, fordi Jorden delvist blokerer Solen set fra Månen.
For eksempel er den penumbrale formørkelse den 20. februar 2027 angivet med en varighed i halvskyggen på 241 minutter. Det lange tidsrum betyder ikke, at Månen vil se tydeligt mørk ud i fire timer: Skyggevirkningen ændrer sig gradvist, og den dybeste del af halvskyggen er mere tilbøjelig til at kunne ses end dens svage, yderste rand. Den aktuelle kalender for februar 2027 viser de præcise tidspunkter for Månens faser den måned, mens formørkelseskataloget indeholder oplysninger om selve begivenheden.
Delvis: en mørk bue bevæger sig hen over Månen
En delvis måneformørkelse indtræffer, når en del af Månen kommer ind i helskyggen, mens resten befinder sig udenfor. Det tydeligste visuelle tegn er et markant mørkere, buet område, der vokser hen over måneskiven. Kanten af helskyggen er buet, fordi Jorden er rund; måneformørkelser hjalp observatører med at indse dette længe før rumfartøjer kunne fotografere Jorden fra rummet.
Skyggen er ikke en fast genstand, der lægges hen over Månen, og dens kant er ikke helt skarp. Sollys, der passerer gennem Jordens atmosfære, gør grænsen blødere. Alligevel er kontrasten mellem den lyse del uden for helskyggen og den mørkere del indenfor som regel langt tydeligere end formørkningen ved en penumbral måneformørkelse. Månen forsvinder ikke under en delvis formørkelse, og den del, der stadig befinder sig uden for helskyggen, er fortsat oplyst af direkte sollys.
Hvor stor en del af Månen der dækkes, afhænger af formørkelsens bane. En overfladisk passage ind i helskyggen efterlader kun et lille mørkt indhak; en dybere passage kan dække det meste af skiven uden at dække den helt. Klassifikationen handler om Månens position i skyggen, ikke om, hvorvidt en observatør kan se begivenheden. Den lokale horisont, dagslys, vejret og Månens position på himlen påvirker alle synligheden. Et bydashboard som Londons Måneside viser lokale tider for måneopgang og månenedgang, højde, azimut og vejr, hvilket kan hjælpe med den generelle planlægning af observationer.
Total: Månen kommer helt ind i helskyggen
Under en total måneformørkelse passerer hele måneskiven ind i Jordens helskygge. Månen er stadig synlig, fordi Jordens atmosfære bøjer noget sollys ind i skyggen. Når sollyset passerer gennem atmosfæren, spredes de kortere blå bølgelængder kraftigere end de røde. Det lys, der når frem til Månen, er derfor ofte rødt eller orange, og måneoverfladen reflekterer dette lys mod observatører på Jorden.
Det populære udtryk »blodmåne« henviser til dette mulige rødlige udseende, ikke til en særskilt formørkelsestype eller en garanteret farvenuance. En total formørkelse kan se kobberfarvet, murstensrød, dunkelbrun eller meget mørk ud. Farven og lysstyrken afhænger blandt andet af, hvor meget sollys der filtreres gennem Jordens atmosfære; dis, skyer og partikler i atmosfæren kan påvirke, hvor meget lys der slipper igennem. En total formørkelse betyder ikke, at Månen forsvinder, selvom den kan være svær at se, hvis skyggen er særligt mørk, eller himlen er lys.
Totaliteten er det tidsrum, hvor hele Månen befinder sig i helskyggen. Før og efter totaliteten omfatter en total formørkelse delvise faser, mens måneskiven bevæger sig ind i og ud af den mørkeste skygge. Som et dateret eksempel er den totale måneformørkelse den 31. december 2028 angivet med en totalitet på 71,3 minutter. Hele formørkelsesforløbet varer længere end dette centrale tidsrum, så observatører, der kun kan se en del af begivenheden, kan stadig nå at opleve en delvis fase.
Hvad skal du holde øje med, mens du observerer?
Det er sikkert at se på en måneformørkelse med det blotte øje; i modsætning til ved en solformørkelse kræves der ingen beskyttelsesfiltre. Kikkert kan gøre det lettere at undersøge den skiftende skygge, men det er ikke nødvendigt. Find et sted med frit udsyn til Månen, og undersøg, om den vil være over din lokale horisont under begivenheden. Formørkelseskataloget indeholder oplysninger om synlighed fra forskellige steder, og kalenderen over Månens faser kan hjælpe dig med at finde fasetidspunkter for en valgt måned.
Ved en penumbral formørkelse skal du se efter en gradvis, ujævn formørkning i stedet for at forvente en skarp grænse. Ved en delvis formørkelse kan du følge den buede kant af helskyggen, mens den bevæger sig hen over skiven. Under totaliteten skal du give øjnene tid til at vænne sig til mørket og lægge mærke til, at Månen kan bevare både farve og detaljer i stedet for at blive ensartet sort. Disse forskelle er lettest at se, når du følger hele forløbet i stedet for kun at kigge på himlen én gang: Det er skyggens langsomme bevægelse, der viser, om formørkelsen er penumbral, delvis eller total.