Eine Mondfinsternis ist kein einheitliches Schauspiel. Manchmal wird der Mond nur leicht dunkler, manchmal scheint eine dunkle Rundung in seine Oberfläche hineinzubeißen, und manchmal färbt sich die gesamte Mondscheibe dunkelrot. Der Unterschied hängt davon ab, wie der Mond den Erdschatten durchquert. Die drei Bezeichnungen – Halbschatten-, partielle und totale Mondfinsternis – beschreiben, wie weit der Mond in den dunkelsten Teil dieses Schattens, den Kernschatten, eindringt. Wenn man die Geometrie kennt, lässt sich leichter erkennen, was gerade geschieht – besonders dann, wenn die Veränderung subtil ist. Angaben zu Finsternisdaten, Kontaktzeiten, Dauer und Sichtbarkeit an verschiedenen Orten finden Sie im aktuellen Katalog der Mondfinsternisse.
Die Erde wirft zwei Arten von Schatten
Die Sonne ist eine ausgedehnte Lichtquelle und kein Punkt. Deshalb wirft die Erde einen zentralen Bereich, in dem das direkte Sonnenlicht blockiert wird, und einen äußeren Bereich, in dem die Sonne nur teilweise verdeckt ist. Der zentrale Schatten heißt Kernschatten, der schwächere äußere Schatten Halbschatten. Die Grenze ergibt sich aus der Geometrie: Im Halbschatten könnte ein Beobachter auf dem Mond noch einen Teil der Sonne sehen, während die Erde im Kernschatten die Sonne vollständig verdecken würde.
Eine Mondfinsternis kann nur bei Vollmond stattfinden, wenn die Erde zwischen Sonne und Mond steht. Die meisten Vollmonde ziehen jedoch oberhalb oder unterhalb des Erdschattens vorbei, denn die Mondbahn ist um 5,14 Grad gegenüber der Ekliptik geneigt – der Ebene der Erdumlaufbahn um die Sonne. Eine Finsternis tritt ein, wenn Vollmond in die Nähe des Schnittpunkts dieser Bahnebenen fällt. Der Leitfaden zu den Mondphasen erklärt, warum die Mondphase von der Position des Mondes relativ zu Sonne und Erde abhängt; die Art der Finsternis richtet sich danach, welchen Weg der Mond durch den Erdschatten nimmt.
Halbschatten: eine leichte, großflächige Verdunkelung
Bei einer Halbschatten-Mondfinsternis durchquert der Mond den Halbschatten der Erde, verfehlt aber den Kernschatten. Keine klar abgegrenzte dunkle Kante zieht über die Mondscheibe. Stattdessen erhält ein Teil oder die gesamte Mondoberfläche etwas weniger direktes Sonnenlicht und kann leicht verschattet wirken, oft auf der dem Kernschatten zugewandten Seite. Der Effekt ist leicht zu übersehen, besonders zu Beginn oder am Ende des Ereignisses, wenn sich nur ein kleiner Teil des Mondes im Halbschatten befindet.
Deshalb kann eine Halbschatten-Mondfinsternis eine echte, messbare Konstellation sein, ohne mit bloßem Auge dramatisch auszusehen. Auf einem Foto ist sie möglicherweise deutlicher zu erkennen als bei einem flüchtigen Blick. Allerdings kann die automatische Belichtung einer Kamera die Verdunkelung ausgleichen und den Bildvergleich erschweren. Wenn Sie fotografieren, behalten Sie Bildausschnitt und Belichtungseinstellungen bei und vergleichen Sie die Aufnahmen mit einem Bild von vor oder nach der Finsternis. Bei einer Halbschatten-Mondfinsternis zieht der Mond nicht durch eine Wolke und verändert auch nicht seine eigene Helligkeit: Das Erdreich blockiert die Sonne teilweise, wodurch nach und nach weniger Sonnenlicht den Mond erreicht.
Die Halbschattenfinsternis vom 20. Februar 2027 ist beispielsweise mit einer Halbschattenphase von 241 Minuten angegeben. Das lange Zeitintervall bedeutet nicht, dass der Mond vier Stunden lang deutlich dunkel aussehen wird: Die Schattierung verändert sich allmählich, und der dunkelste Bereich des Halbschattens ist wahrscheinlich besser zu erkennen als dessen schwacher äußerer Rand. Der aktuelle Kalender für Februar 2027 enthält die genauen Zeitangaben zu den Mondphasen in diesem Monat; im Katalog der Mondfinsternisse finden Sie Einzelheiten zum Ereignis.
Partiell: Eine dunkle Rundung wandert über den Mond
Eine partielle Mondfinsternis tritt ein, wenn ein Teil des Mondes in den Kernschatten eindringt, während der Rest außerhalb bleibt. Das deutlichste sichtbare Merkmal ist ein klar abgegrenzter, dunklerer Bereich, der sich über die Mondoberfläche ausbreitet. Der Rand des Kernschattens ist gekrümmt, weil die Erde rund ist. Schon lange bevor Raumsonden die Erde aus dem All fotografieren konnten, halfen Mondfinsternisse Beobachtern, diese Form zu erkennen.
Der Schatten ist kein fester Gegenstand, der über den Mond gelegt wird, und sein Rand ist nicht vollkommen scharf. Sonnenlicht, das durch die Erdatmosphäre fällt, lässt die Grenze weicher erscheinen. Trotzdem ist der Kontrast zwischen dem hellen Teil außerhalb des Kernschattens und dem dunkleren Teil darin in der Regel viel deutlicher als die Schattierung bei einer Halbschatten-Mondfinsternis. Bei einer partiellen Finsternis verschwindet der Mond nicht, und der Teil außerhalb des Kernschattens bleibt von direktem Sonnenlicht beleuchtet.
Wie viel vom Mond bedeckt wird, hängt davon ab, welchen Weg die Finsternis nimmt. Bei einem flachen Eintritt in den Kernschatten wird nur eine kleine dunkle Kerbe sichtbar; bei einem tieferen Eintritt kann der Großteil der Scheibe bedeckt sein, ohne dass sie vollständig in den Schatten eintaucht. Die Einordnung richtet sich nach der Position des Mondes im Schatten und nicht danach, ob ein Beobachter das Ereignis sehen kann. Der örtliche Horizont, Tageslicht, das Wetter und die Position des Mondes am Himmel beeinflussen die Sichtbarkeit. Ein Stadt-Dashboard wie die Mondseite für London zeigt örtliche Mondauf- und -untergänge, Höhe, Azimut und Wetter an und kann bei der allgemeinen Himmelsbeobachtung helfen.
Total: Der Mond tritt vollständig in den Kernschatten ein
Bei einer totalen Mondfinsternis zieht die gesamte Mondscheibe in den Kernschatten der Erde. Der Mond bleibt sichtbar, weil die Erdatmosphäre einen Teil des Sonnenlichts in den Schatten hineinlenkt. Auf seinem Weg durch die Atmosphäre wird kurzwelliges blaues Licht stärker gestreut als rotes Licht. Das Licht, das den Mond noch erreicht, ist daher oft rot oder orange, und die Mondoberfläche reflektiert es zu den Beobachtern auf der Erde.
Die gängige Bezeichnung „Blutmond“ bezieht sich auf diese mögliche rötliche Erscheinung und nicht auf eine eigene Finsterniskategorie oder eine garantiert bestimmte Färbung. Eine totale Mondfinsternis kann kupferfarben, ziegelrot, dunkelbraun oder sehr dunkel aussehen. Farbe und Helligkeit hängen zum Teil davon ab, wie viel Sonnenlicht durch die Erdatmosphäre dringt; Dunst, Wolken und Partikel in der Atmosphäre können das durchgelassene Licht beeinflussen. Bei einer totalen Finsternis verschwindet der Mond nicht, auch wenn er schwer zu erkennen sein kann, wenn der Schatten besonders dunkel oder der Himmel hell ist.
Die Totalität ist der Zeitraum, in dem sich der gesamte Mond im Kernschatten befindet. Davor und danach umfasst eine totale Mondfinsternis partielle Phasen, während die Mondscheibe in den dunkelsten Schattenbereich eintritt und ihn wieder verlässt. Als konkretes Beispiel ist für die totale Mondfinsternis vom 31. Dezember 2028 eine Totalität von 71,3 Minuten angegeben. Der gesamte Ablauf der Finsternis dauert länger als dieser zentrale Zeitraum. Wer nur einen Teil des Ereignisses beobachten kann, hat daher möglicherweise trotzdem Gelegenheit, eine partielle Phase zu sehen.
Worauf Sie beim Beobachten achten sollten
Eine Mondfinsternis kann gefahrlos mit bloßem Auge beobachtet werden; anders als bei einer Sonnenfinsternis sind keine Schutzfilter nötig. Ein Fernglas kann die Veränderungen des Schattens besser sichtbar machen, ist aber optional. Suchen Sie sich einen Ort mit freier Sicht auf den Mond und prüfen Sie, ob er während des Ereignisses über Ihrem örtlichen Horizont steht. Der Katalog der Mondfinsternisse enthält Angaben zur Sichtbarkeit an verschiedenen Orten, und mit dem Mondphasenkalender können Sie die Zeiten der Mondphasen für einen ausgewählten Monat überprüfen.
Achten Sie bei einer Halbschatten-Mondfinsternis auf eine allmähliche, ungleichmäßige Verdunkelung, statt eine scharfe Grenze zu erwarten. Bei einer partiellen Finsternis können Sie beobachten, wie sich der gekrümmte Rand des Kernschattens über die Scheibe bewegt. Während der Totalität sollten Sie Ihren Augen Zeit geben, sich an die Dunkelheit anzupassen, und darauf achten, dass der Mond möglicherweise noch Farbe und Einzelheiten zeigt, statt gleichmäßig schwarz zu werden. Diese Unterschiede lassen sich am besten erkennen, wenn Sie den gesamten Ablauf verfolgen, statt nur einmal zum Himmel zu schauen: Erst die langsame Bewegung des Schattens zeigt, ob es sich um eine Halbschatten-, partielle oder totale Mondfinsternis handelt.