La Luna puede verse de día porque no emite luz propia: la ilumina el Sol y su superficie brillante puede destacar sobre el cielo azul. Que esté visible durante el día y dónde haya que buscarla depende sobre todo de su fase. La Luna llena suele verse de noche; la Luna en cuarto creciente a menudo está alta en el cielo por la tarde.
No hay una única «hora lunar» diaria. La Luna sale y se pone a horas locales que van cambiando, y el horario depende de dónde estés. Para encontrar un momento adecuado para observarla, combina la fase con el horizonte local, el tiempo y la altura de la Luna en el cielo. El calendario de fases lunares del sitio indica las horas exactas de las fases, mientras que su buscador de ciudades lleva a paneles lunares locales.
Deja que la fase te guíe
La fase es una primera pista útil porque indica a qué distancia aparente del Sol se encuentra la Luna en el cielo. En luna nueva, la Luna está cerca de la dirección del Sol, así que sale aproximadamente al amanecer y se pone cerca del atardecer. Su lado iluminado mira principalmente en dirección opuesta a la Tierra, por lo que cuesta verla en el brillante cielo diurno. Puede que se vea una fina hoz poco antes del amanecer o después del atardecer, pero estará baja y será tenue.
La Luna creciente, que va aumentando hasta el cuarto creciente, suele ser más fácil de buscar hacia el oeste después del atardecer. Cerca del cuarto creciente, la Luna sale hacia el mediodía, alcanza su punto más alto alrededor del atardecer y se pone cerca de la medianoche. Por eso puede ser un objetivo gratificante para observar por la tarde o al anochecer, no solo a altas horas de la noche. La línea divisoria entre la luz y la sombra también se ve fácilmente con prismáticos o un telescopio pequeño.
La Luna gibosa creciente está sobre el horizonte durante buena parte de la tarde y la noche, y se pone después de medianoche. Cerca de la luna llena, sale aproximadamente al atardecer, permanece visible durante toda la noche y se pone cerca del amanecer. Después de la luna llena, la Luna gibosa menguante suele salir más tarde por la noche y permanece visible hasta la mañana. Cerca del cuarto menguante, sale hacia la medianoche, está alta alrededor del amanecer y se pone cerca del mediodía. La Luna menguante suele verse antes del amanecer hacia el este.
Estos patrones son aproximados, no citas exactas. La órbita de la Luna y tu ubicación modifican los horarios y su trayectoria por el cielo. Para saber cómo encajan entre sí las fases con nombre, consulta el índice de artículos de aprendizaje del sitio.
Por qué la Luna puede verse en un cielo azul
La Luna está sobre el horizonte durante el día en muchas ocasiones porque su órbita la lleva por distintas posiciones con respecto al Sol. No se limita a las horas de oscuridad. Salvo cerca de la luna nueva, alguna parte de su cara iluminada suele ser lo bastante brillante como para verla cuando está sobre el horizonte y el cielo está despejado.
La visibilidad diurna depende sobre todo del contraste. El Sol ilumina la atmósfera y hace que el cielo brille; la Luna se ve cuando su disco iluminado parece lo bastante brillante frente a ese fondo. Una Luna gibosa o en cuarto suele ser un objetivo diurno más evidente que una hoz estrecha. Una hoz fina puede resultar difícil de ver porque tiene poca superficie iluminada y está relativamente cerca de la dirección del Sol. Nunca la busques mirando cerca del Sol: localiza primero la posición de la Luna y evita que el Sol te dé en los ojos.
La idea familiar de que la Luna es un «objeto nocturno» se debe a que la oscuridad la hace destacar, no a que solo salga de noche. Es más fácil localizar la Luna de día cuando está bastante alta sobre el horizonte, el aire está despejado y sabes hacia qué parte del cielo mirar.
Por qué la Luna sale cada vez más tarde
La Luna se desplaza hacia el este en su órbita mientras la Tierra gira. Cuando la Tierra ha girado lo suficiente para que un punto de su superficie vuelva a quedar en la misma posición, la Luna también se ha desplazado en el cielo; por eso la Tierra debe girar un poco más antes de que la Luna vuelva a alcanzar la misma posición sobre el horizonte. Por este motivo, la Luna sale más tarde la mayoría de los días consecutivos.
Como promedio, sale unos 50 minutos más tarde cada día. El ciclo de fases lunares, desde una luna nueva hasta la siguiente, dura unos 29.53 días. Durante ese tiempo, la Luna recorre todo el cielo con respecto al Sol. Si dividimos un círculo completo por la duración del ciclo, obtenemos un desplazamiento medio hacia el este de unos 12 grados al día. La rotación terrestre hace que el cielo avance unos 15 grados por hora, así que recuperar ese desplazamiento lleva aproximadamente 50 minutos.
Ese valor es una regla práctica, no una alarma diaria fiable. La órbita de la Luna está inclinada y no es un círculo perfecto, y el ángulo que forma su trayectoria con el horizonte cambia según la ubicación y la estación. Por eso, el retraso entre una salida lunar y la siguiente puede ser menor o mayor que el promedio. En algunas latitudes altas, el cambio puede ser especialmente irregular. Consulta las horas locales de salida y puesta en lugar de sumar 50 minutos una y otra vez.
Elige la vista, no solo la hora
Para ver con claridad cráteres y montañas, prueba los días cercanos al cuarto creciente o al cuarto menguante. La línea que separa el día y la noche lunares, llamada terminador, cruza entonces la superficie. La luz solar incide en un ángulo bajo y proyecta sombras largas a lo largo de esa línea, lo que resalta el relieve, que parece más plano con la luz más directa de la luna llena. La luna llena impresiona a simple vista, pero su superficie puede parecer menos marcada porque la luz solar incide más directamente en la cara visible.
Para ver una hoz fina, mira poco después del atardecer durante la fase creciente o antes del amanecer durante la fase menguante. Las hoces están cerca de la dirección del Sol, por lo que el intervalo para observarlas es breve y su poca altura puede hacerlas vulnerables a la calima, los edificios o las colinas. Ayuda contar con un horizonte despejado y sin obstáculos. Si quieres ver la Luna de día, elige un momento en que esté más alta en el cielo, donde haya menos atmósfera entre tú y ella.
El panel local de Londres, por ejemplo, muestra la fase y la iluminación, la salida y la puesta de la Luna, la altura y el acimut, la distancia y una vista del cielo con el tiempo local. Los datos varían según la ubicación, así que elige tu propia ciudad en el índice de paneles lunares en lugar de confiar en una hora indicada para otro lugar.
Convierte una fase en un plan de observación
Empieza por la fase y el tipo de vista que buscas. Para observar por la tarde, una Luna creciente o en cuarto creciente es un objetivo adecuado. Para un paseo antes del amanecer, una Luna menguante o en cuarto menguante puede estar bien situada. Si quieres ver el disco completo, planifica la observación para la fecha de luna llena, pero recuerda que el instante exacto de la luna llena no coincide necesariamente con el momento en que está más alta ni con uno en que sea visible desde tu ubicación.
Después, consulta las horas locales de salida y puesta y fíjate en la altura y el acimut de la Luna: la altura indica a qué distancia angular está sobre el horizonte, mientras que el acimut señala su dirección en la brújula. Comprueba el tiempo y ten en cuenta los obstáculos en el lugar de observación. Una Luna recién salida puede resultar espectacular cerca de un horizonte lejano, pero los edificios, los árboles y la calima pueden ocultarla; a menudo es más fácil observarla con claridad cuando está más alta.
El calendario mensual te ayuda a elegir la fecha de una fase, y un panel de ciudad permite convertir esa fecha en una oportunidad local. Si no ves la Luna la primera vez que miras, vuelve a comprobarlo más tarde: puede estar saliendo, poniéndose o simplemente oculta por las nubes, en lugar de no estar en el cielo diurno.