Cada 29,53 días, la Luna completa un ciclo completo de fases — desde la invisible luna nueva pasando por la brillante luna llena y de vuelta. Estas fases han guiado la agricultura, la navegación y los calendarios durante miles de años. Hoy, el Calendario de Fases Lunares te permite seguir cada fase con tiempos precisos calculados con algoritmos astronómicos.
Por qué la Luna tiene fases
La Luna no produce su propia luz — refleja la luz solar. A medida que la Luna orbita la Tierra, diferentes porciones de su lado iluminado nos miran, creando el ciclo de fases.
En cualquier momento dado, exactamente la mitad de la Luna está iluminada por el Sol (la mitad que mira al Sol). Las fases que observamos dependen del ángulo entre el Sol, la Tierra y la Luna. Cuando la Luna está entre la Tierra y el Sol, vemos su lado oscuro — una luna nueva. Cuando la Tierra está entre la Luna y el Sol, vemos el lado completamente iluminado — una luna llena.
Las 8 fases del ciclo lunar
Luna Nueva — La Luna está entre la Tierra y el Sol. El lado iluminado mira en dirección opuesta a nosotros, haciendo la Luna invisible (0% de iluminación). Esto marca el Día 0 del ciclo sinódico.
Luna Creciente — Una fina franja de luz aparece en el lado derecho de la Luna (en el Hemisferio Norte). La iluminación crece del 0% al 50%. La luna creciente es a menudo visible justo después del atardecer.
Cuarto Creciente — Exactamente la mitad de la cara visible de la Luna está iluminada (50%). A pesar del nombre "cuarto", la mitad de la Luna aparece iluminada — se llama "cuarto creciente" porque la Luna ha recorrido un cuarto de su ciclo.
Gibosa Creciente — Más de la mitad de la Luna está iluminada, creciendo hacia la luna llena. "Gibosa" proviene del latín y significa "joroba".
Luna Llena — Toda la cara visible de la Luna está iluminada (100%). La Luna sale al atardecer y se pone al amanecer, siendo visible toda la noche. Esto ocurre alrededor del Día 14,8 del ciclo.
Gibosa Menguante — La iluminación comienza a disminuir desde la luna llena. La porción iluminada se reduce desde el lado derecho.
Cuarto Menguante — La mitad de la Luna está iluminada de nuevo (50%), pero ahora la mitad opuesta al Cuarto Creciente. La Luna ha recorrido tres cuartos de su ciclo.
Luna Menguante — Queda una fina franja, visible en el cielo matutino antes del amanecer. El ciclo se reinicia con la siguiente luna nueva.
El mes sinódico
El ciclo completo de fases — de una luna nueva a la siguiente — se llama mes sinódico, y dura aproximadamente 29,53 días (29 días, 12 horas, 44 minutos). Esto es diferente del mes sideral (27,32 días), que es el tiempo que la Luna tarda en orbitar la Tierra respecto a las estrellas.
El mes sinódico es más largo porque mientras la Luna orbita la Tierra, la Tierra también se mueve a lo largo de su órbita alrededor del Sol. La Luna necesita los ~2,2 días adicionales para "alcanzar" y volver al mismo ángulo Sol-Tierra-Luna.
Las fases lunares y las mareas
La fase de la Luna afecta directamente las mareas en la Tierra. Durante las lunas nuevas y llenas, el Sol y la Luna están alineados, y sus atracciones gravitacionales se combinan para crear rangos de mareas más grandes llamados mareas vivas. Durante las fases de cuarto, el Sol y la Luna están en ángulo recto, cancelándose parcialmente la atracción del otro, creando rangos de mareas más pequeños llamados mareas muertas.
Esta interacción gravitacional también es la razón por la que la Luna se está alejando lentamente de la Tierra — unos 3,8 centímetros por año — y por la que la rotación de la Tierra se está desacelerando gradualmente.
Seguimiento de las fases lunares
El Calendario de Fases Lunares de este sitio calcula tiempos precisos de las fases utilizando el algoritmo astronómico de Meeus. Puedes ver porcentajes de iluminación diarios, tiempos exactos de todos los eventos de fases principales y el día lunar actual. Para una comprensión más profunda del método de cálculo, consulta Cómo se calcula el tiempo lunar.