Kuunpimennys ei ole aina samanlainen ilmiö. Joskus Kuu vain himmenee hieman, joskus tumma kaari haukkaa palan sen pinnasta, ja joskus koko kiekko muuttuu hämäränpunaiseksi. Ero riippuu siitä, miten Kuu kulkee Maan varjon läpi. Kolme nimitystä — puolivarjo-, osittainen ja täydellinen — kuvaavat sitä, kuinka suuri osa Kuusta kulkee varjon tummimman osan eli täysvarjon läpi. Kun tunnet ilmiön geometrian, on helpompi tunnistaa, mitä taivaalla tapahtuu, etenkin kun muutos on hienovarainen. Pimennysten päivämäärät, kontaktiajat, kestot ja näkyvyys eri paikkakunnilla löytyvät reaaliaikaisesta kuunpimennysluettelosta.
Maa muodostaa kahdenlaisia varjoja
Aurinko on laaja valonlähde, ei pistemäinen. Siksi Maa muodostaa keskiosan, johon suora auringonvalo ei pääse, sekä ulomman alueen, jossa vain osa Auringosta peittyy. Keskimmäistä varjoa kutsutaan täysvarjoksi, ja himmeämpää ulompaa varjoa puolivarjoksi. Raja perustuu geometriaan: puolivarjossa Kuun pinnalla oleva havaitsija näkisi edelleen osan Auringosta, kun taas täysvarjossa Maa peittäisi Auringon kokonaan.
Kuunpimennys voi tapahtua vain täydenkuun aikaan, kun Maa on Auringon ja Kuun välissä. Useimmat täysikuut kulkevat kuitenkin Maan varjon ylä- tai alapuolelta, koska Kuun ratataso on 5,14 astetta kallellaan ekliptikaan eli Maan Auringon ympäri kulkevan radan tasoon nähden. Pimennys tapahtuu, kun täysikuu osuu lähelle ratatasojen leikkauskohtaa. Opas Kuun vaiheisiin selittää, miksi Kuun vaihe riippuu sen sijainnista suhteessa Aurinkoon ja Maahan; pimennystyyppi puolestaan määräytyy sen mukaan, millaista reittiä Kuu kulkee Maan varjon läpi.
Puolivarjopimennys: hienovarainen ja laaja himmeneminen
Puolivarjopimennyksessä Kuu kulkee Maan puolivarjon läpi mutta ei osu täysvarjoon. Kuun kiekon poikki ei kulje selvärajainen tumma reuna. Sen sijaan osa Kuusta tai koko Kuu saa hieman vähemmän suoraa auringonvaloa ja voi näyttää hienoisesti varjostuneelta, usein täysvarjoa lähinnä olevalla puolella. Vaikutus on helppo ohittaa etenkin ilmiön alussa tai lopussa, kun vain pieni osa Kuusta on puolivarjossa.
Siksi puolivarjopimennys voi olla todellinen, mitattavissa oleva taivaankappaleiden linjautuminen, vaikka se ei näytä paljaalla silmällä dramaattiselta. Himmeneminen voi näkyä selvemmin valokuvassa kuin pikaisella vilkaisulla, mutta kameran automaattivalotus voi kompensoida himmenemistä ja vaikeuttaa kuvien vertailua. Jos otat kuvia, pidä rajaus ja valotusasetukset samoina ja vertaa niitä pimennystä ennen tai sen jälkeen otettuun kuvaan. Puolivarjopimennyksessä Kuu ei kulje pilven läpi eikä muuta omaa kirkkauttaan; himmeneminen johtuu siitä, että Maa peittää osan Auringosta Kuusta katsottuna ja vähentää vähitellen Kuuhun osuvaa auringonvaloa.
Esimerkiksi 20. helmikuuta 2027 tapahtuvan puolivarjopimennyksen puolivarjovaiheen kestoksi on ilmoitettu 241 minuuttia. Pitkä kesto ei tarkoita sitä, että Kuu näyttäisi selvästi tummalta neljän tunnin ajan: varjostus muuttuu vähitellen, ja puolivarjon syvin kohta näkyy todennäköisemmin kuin sen himmeä ulkoreuna. Reaaliaikaisesta helmikuun 2027 kalenterista löytyvät kyseisen kuukauden tarkat Kuun vaiheiden ajat, ja pimennysluettelossa on tapahtuman tarkemmat tiedot.
Osittainen kuunpimennys: tumma kaari etenee Kuun yli
Osittainen kuunpimennys tapahtuu, kun osa Kuusta kulkee täysvarjoon muiden osien jäädessä sen ulkopuolelle. Selvin merkki on selvästi tummempi, kaareva alue, joka kasvaa Kuun pinnalla. Täysvarjon reuna on kaareva, koska Maa on pyöreä. Kuunpimennysten avulla havaitsijat tunnistivat tämän muodon jo kauan ennen kuin avaruusalukset kuvasivat Maata avaruudesta.
Varjo ei ole Kuun päälle asetettu kiinteä esine, eikä sen reuna ole täysin terävä. Maan ilmakehän läpi kulkeva auringonvalo pehmentää rajaa. Kirkkaan, täysvarjon ulkopuolella olevan osan ja himmeämmän, varjon sisällä olevan osan välinen ero on silti yleensä paljon selvempi kuin puolivarjopimennyksen himmeneminen. Kuu ei katoa osittaisen pimennyksen aikana, ja täysvarjon ulkopuolelle jäävä osa valaistuu edelleen suorasta auringonvalosta.
Se, kuinka suuri osa Kuusta peittyy, vaihtelee pimennyksen kulkureitin mukaan. Hento kulku täysvarjon sisään jättää vain pienen tumman loven; syvempi kulku voi peittää suurimman osan kiekosta mutta ei sitä kokonaan. Luokittelu perustuu Kuun sijaintiin varjossa, ei siihen, pystyykö havaitsija näkemään ilmiön. Paikallinen horisontti, päivänvalo, sää ja Kuun sijainti taivaalla vaikuttavat kaikki näkyvyyteen. Kaupunkikohtainen sivu, kuten Lontoon Kuu-sivu, näyttää paikalliset kuun nousu- ja laskuajat, korkeuden, atsimuutin ja sään, joista on hyötyä taivaan tarkkailun yleisessä suunnittelussa.
Täydellinen kuunpimennys: Kuu siirtyy kokonaan täysvarjoon
Täydellisessä kuunpimennyksessä koko Kuun kiekko kulkee Maan täysvarjon sisään. Kuu näkyy yhä, koska Maan ilmakehä taittaa jonkin verran auringonvaloa varjoon. Kun valo kulkee ilmakehän läpi, lyhyemmät siniset aallonpituudet siroavat voimakkaammin kuin punaiset aallonpituudet. Kuuhun päätyvä valo on siksi usein punaista tai oranssia, ja Kuun pinta heijastaa sitä Maassa oleville havaitsijoille.
Suosittu ilmaus ”verikuu” viittaa tähän mahdolliseen punertavaan ulkonäköön, ei erilliseen pimennystyyppiin tai varmasti tietynsävyiseen Kuuhun. Täydellinen pimennys voi näyttää kuparinväriseltä, tiilenpunaiselta, hämäränruskealta tai hyvin tummalta. Väri ja kirkkaus riippuvat osaltaan siitä, kuinka paljon auringonvaloa suodattuu Maan ilmakehän läpi; utu, pilvet ja ilmakehän hiukkaset voivat vaikuttaa läpi pääsevään valoon. Täydellisessäkään pimennyksessä Kuu ei katoa, vaikka sitä voi olla vaikea nähdä, jos varjo on erityisen tumma tai taivas kirkas.
Täydellisyysvaihe on se ajanjakso, jolloin koko Kuu on täysvarjon sisällä. Ennen sitä ja sen jälkeen täydelliseen kuunpimennykseen kuuluu osittaisia vaiheita Kuun siirtyessä tummimpaan varjoon ja poistuessa siitä. Esimerkiksi 31. joulukuuta 2028 tapahtuvan täydellisen kuunpimennyksen täydellisyysvaiheen kestoksi on ilmoitettu 71,3 minuuttia. Pimennyksen koko kulku kestää tätä keskivaihetta pidempään, joten vain osan tapahtumasta näkevät havaitsijat voivat silti nähdä osittaisen vaiheen.
Mitä kannattaa tarkkailla
Kuunpimennystä on turvallista katsoa paljain silmin; toisin kuin auringonpimennyksessä, siihen ei tarvita suodattimia. Kiikareilla varjon muutoksia on helpompi tarkastella, mutta ne eivät ole välttämättömät. Etsi paikka, josta Kuu näkyy esteettä, ja tarkista, onko se paikallisen horisonttisi yläpuolella pimennyksen aikana. Pimennysluettelo sisältää paikkakuntakohtaisia näkyvyystietoja, ja Kuun vaihekalenterista voit tarkistaa haluamasi kuukauden vaiheiden ajat.
Puolivarjopimennyksessä tarkkaile vähitellen syntyvää, epätasaista himmenemistä sen sijaan, että odottaisit terävärajaista reunaa. Osittaisessa pimennyksessä seuraa, kuinka täysvarjon kaareva reuna liikkuu Kuun kiekon yli. Täydellisyysvaiheessa anna silmiesi tottua pimeään ja huomaa, että Kuu saattaa säilyttää värinsä ja yksityiskohtansa sen sijaan, että muuttuisi kauttaaltaan mustaksi. Erot näkyvät parhaiten, kun seuraat tapahtuman kulkua etkä vain vilkaise taivaalle kerran: varjon hidas eteneminen paljastaa, onko kyseessä puolivarjo-, osittainen vai täydellinen kuunpimennys.