La Lune peut être visible en journée parce qu’elle ne produit pas sa propre lumière : le Soleil l’éclaire, et sa surface brillante peut ressortir sur le ciel bleu. Sa présence dans le ciel pendant la journée, ainsi que l’endroit où la chercher, dépendent principalement de sa phase. La pleine Lune s’observe généralement la nuit ; le premier quartier est souvent haut dans le ciel l’après-midi.
Il n’existe pas d’« heure de la Lune » unique chaque jour. La Lune se lève et se couche à des heures locales variables, selon l’endroit où vous vous trouvez. Pour trouver un créneau d’observation adapté, tenez compte de sa phase, de votre horizon local, de la météo et de sa hauteur dans le ciel. Le calendrier des phases de la Lune du site indique les heures exactes des phases, tandis que son recherche par ville donne accès aux tableaux de bord lunaires locaux.
Laissez la phase guider votre choix de l’heure
La phase constitue un premier indice utile, car elle indique à quelle distance apparente du Soleil se trouve la Lune dans le ciel. À la nouvelle Lune, elle est proche de la direction du Soleil : elle se lève donc aux alentours du lever du Soleil et se couche vers son coucher. Sa face éclairée est principalement tournée à l’opposé de la Terre, ce qui la rend difficile à distinguer dans la clarté du ciel diurne. Un très fin croissant peut être visible peu avant le lever ou après le coucher du Soleil, mais il peut être bas sur l’horizon et peu lumineux.
Un croissant croissant, qui progresse vers le premier quartier, est souvent plus facile à observer à l’ouest après le coucher du Soleil. Au premier quartier, la Lune se lève vers midi, atteint sa plus grande hauteur aux alentours du coucher du Soleil et se couche vers minuit. Elle peut donc être une cible intéressante l’après-midi ou en début de soirée, et pas seulement pour les observations tardives. La limite entre la lumière et l’ombre est également facile à distinguer avec des jumelles ou un petit télescope.
La Lune gibbeuse croissante est présente dans le ciel une bonne partie de l’après-midi et de la soirée, puis se couche après minuit. À la pleine Lune, elle se lève vers le coucher du Soleil, reste visible toute la nuit et se couche vers le lever du Soleil. Après la pleine Lune, une Lune gibbeuse décroissante se lève généralement plus tard dans la soirée et reste visible jusqu’au matin. Au dernier quartier, elle se lève vers minuit, est haute dans le ciel aux alentours du lever du Soleil et se couche vers midi. Un croissant décroissant s’observe le plus souvent à l’est avant l’aube.
Ce sont des tendances approximatives, pas des horaires précis. L’orbite de la Lune et votre emplacement modifient les heures et sa trajectoire dans le ciel. Pour comprendre comment s’articulent les phases portant un nom, consultez l’index des articles d’apprentissage du site.
Pourquoi la Lune peut être visible dans un ciel bleu
La Lune se trouve au-dessus de l’horizon pendant la journée de nombreux jours, car son orbite la fait passer par diverses positions par rapport au Soleil. Elle n’est pas cantonnée aux heures où il fait nuit. Sauf aux alentours de la nouvelle Lune, une partie de sa face éclairée est généralement assez lumineuse pour être visible lorsqu’elle se trouve au-dessus de l’horizon et que le ciel est dégagé.
La visibilité en journée est avant tout une question de contraste. Le Soleil éclaire l’atmosphère, ce qui rend le ciel lumineux ; la Lune est visible lorsque son disque éclairé ressort suffisamment sur ce fond. Une Lune gibbeuse ou en quartier est généralement plus facile à repérer en journée qu’un fin croissant. Un croissant mince peut être difficile à voir, car sa surface éclairée est réduite et qu’il se trouve relativement près de la direction du Soleil. Ne le cherchez jamais en regardant près du Soleil : repérez d’abord sa position et gardez le Soleil hors de votre champ de vision.
L’idée répandue selon laquelle la Lune serait un « astre nocturne » vient du fait que l’obscurité la rend plus visible, et non d’une règle qui voudrait qu’elle se lève uniquement la nuit. Il est plus facile de repérer la Lune en journée lorsqu’elle est bien au-dessus de l’horizon, que l’air est dégagé et que vous savez dans quelle partie du ciel la chercher.
Pourquoi le lever de la Lune se fait de plus en plus tard
La Lune se déplace vers l’est sur son orbite tandis que la Terre tourne. Une fois que la Terre a suffisamment tourné pour ramener un point de sa surface à la même position, la Lune a elle aussi changé de position dans le ciel. La Terre doit donc tourner un peu plus longtemps avant que la Lune ne retrouve la même position sur l’horizon. C’est pourquoi son lever se fait plus tard la plupart des jours successifs.
En moyenne, il a lieu environ 50 minutes plus tard chaque jour. Le cycle des phases lunaires, d’une nouvelle Lune à la suivante, dure environ 29.53 jours. Pendant cette période, la Lune fait le tour du ciel par rapport au Soleil. En divisant un cercle complet par cette durée, on obtient un déplacement moyen vers l’est d’environ 12 degrés par jour. La rotation de la Terre fait défiler le ciel d’environ 15 degrés par heure : il faut donc à peu près 50 minutes pour rattraper ce décalage.
Cette valeur est une règle approximative, pas une alarme quotidienne fiable. L’orbite de la Lune est inclinée et n’est pas un cercle parfait ; de plus, l’angle de sa trajectoire par rapport à l’horizon varie selon le lieu et la saison. Le délai entre deux levers de Lune peut donc être inférieur ou supérieur à la moyenne. À certaines latitudes élevées, les variations peuvent être particulièrement irrégulières. Consultez les heures locales de lever et de coucher plutôt que d’ajouter 50 minutes à chaque fois.
Choisissez ce que vous voulez observer, pas seulement l’heure
Pour bien voir les cratères et les montagnes, essayez d’observer la Lune autour du premier ou du dernier quartier. La limite entre le jour et la nuit lunaires, appelée terminateur, traverse alors sa surface. La lumière du Soleil, qui arrive sous un angle faible, projette de longues ombres le long de cette limite et révèle le relief, qui paraît plus plat sous l’éclairage plus direct de la pleine Lune. Une pleine Lune est impressionnante à l’œil nu, mais sa surface peut sembler moins détaillée, car la lumière du Soleil éclaire plus directement la face visible.
Pour observer un fin croissant, regardez peu après le coucher du Soleil pendant la phase croissante, ou avant son lever pendant la phase décroissante. Les croissants se trouvent près de la direction du Soleil : leur fenêtre d’observation est donc courte et leur faible hauteur au-dessus de l’horizon les rend vulnérables à la brume, aux bâtiments ou aux collines. Un horizon dégagé et sans obstacle est préférable. Pour observer la Lune en journée, choisissez un moment où elle est plus haut dans le ciel, afin qu’il y ait moins d’atmosphère entre elle et vous.
Le tableau de bord local de Londres, par exemple, indique la phase et l’illumination, les heures de lever et de coucher de la Lune, sa hauteur et son azimut, sa distance, ainsi qu’une vue du ciel accompagnée de la météo locale. Les données varient selon le lieu : choisissez votre ville dans l’index des tableaux de bord lunaires plutôt que de vous fier à un horaire indiqué pour un autre endroit.
Transformez une phase en programme d’observation
Commencez par choisir la phase et le type d’observation que vous souhaitez. Pour observer le soir, le croissant croissant ou le premier quartier sont de bonnes cibles. Pour une promenade avant l’aube, un croissant décroissant ou le dernier quartier peuvent être bien placés. Si vous voulez voir le disque entier, prévoyez votre observation autour de la date de pleine Lune, mais gardez à l’esprit que l’instant exact de la pleine Lune ne correspond pas forcément au moment où elle est au plus haut, ni même visible depuis votre emplacement.
Consultez ensuite les heures locales de lever et de coucher, ainsi que la hauteur et l’azimut de la Lune : la hauteur indique son élévation au-dessus de l’horizon, tandis que l’azimut donne sa direction sur la boussole. Vérifiez la météo et tenez compte des obstacles depuis votre lieu d’observation. Une Lune qui vient de se lever peut offrir un spectacle saisissant près d’un horizon lointain, mais les bâtiments, les arbres et la brume peuvent la masquer ; une Lune plus haute est souvent plus facile à observer nettement.
Le calendrier mensuel vous aide à choisir une date en fonction de la phase, et le tableau de bord d’une ville permet de transformer cette date en occasion d’observation locale. Si la Lune n’est pas visible au moment où vous regardez, vérifiez de nouveau plus tard : elle est peut-être en train de se lever ou de se coucher, ou simplement cachée par les nuages, plutôt qu’absente du ciel diurne.