Unha eclipse lunar non ofrece sempre o mesmo espectáculo. Ás veces a Lúa só se escurece lixeiramente; outras, unha curva escura parece mordela; e, ás veces, todo o disco lunar adquire un ton vermello apagado. A diferenza depende do percorrido da Lúa pola sombra da Terra. Os tres nomes —penumbral, parcial e total— describen que parte da Lúa entra na zona máis escura desa sombra, chamada umbra. Coñecer a xeometría axuda a identificar o que está a ocorrer, sobre todo cando o cambio é sutil. Para consultar as datas das eclipses, as horas dos contactos, a duración e a visibilidade segundo a localización, utiliza o catálogo de eclipses lunares en tempo real.
A Terra proxecta dous tipos de sombra
O Sol é unha fonte de luz extensa, non un punto. Por iso, a Terra proxecta unha rexión central onde bloquea a luz solar directa e outra exterior onde só oculta unha parte do Sol. A sombra central é a umbra; a sombra exterior, máis difusa, é a penumbra. A diferenza débese á xeometría: na penumbra, un observador situado na Lúa aínda vería unha parte do Sol, mentres que na umbra a Terra o cubriría por completo.
Unha eclipse lunar só pode producirse en lúa chea, cando a Terra se atopa entre o Sol e a Lúa. Porén, a maioría das lúas cheas pasan por riba ou por baixo da sombra da Terra porque a órbita lunar está inclinada 5.14 graos respecto da eclíptica, o plano da órbita terrestre arredor do Sol. Hai unha eclipse cando a lúa chea coincide coa proximidade do cruzamento deses planos orbitais. A guía sobre as fases da Lúa explica por que a fase lunar depende da posición da Lúa respecto do Sol e da Terra; o tipo de eclipse, pola súa banda, depende do traxecto que segue a Lúa pola sombra terrestre.
Penumbral: un escurecemento amplo e sutil
Nunha eclipse penumbral, a Lúa atravesa a penumbra da Terra, pero non chega á umbra. Ningún bordo escuro ben definido cruza o disco lunar. Pola contra, unha parte ou toda a Lúa recibe un pouco menos de luz solar directa e pode parecer lixeiramente ensombrecida, a miúdo no lado máis próximo á umbra. O efecto pode pasar desapercibido, especialmente ao comezo ou ao final do fenómeno, cando só unha pequena parte da Lúa está na penumbra.
Por iso, unha eclipse penumbral pode ser unha aliñación real e medible sen resultar espectacular a simple vista. Pode apreciarse mellor nunha fotografía que cunha ollada rápida, pero a exposición automática dunha cámara pode compensar o escurecemento e dificultar a comparación entre imaxes. Se fas fotografías, mantén fixos o encadre e os axustes de exposición e compáraas cunha imaxe tomada antes ou despois da eclipse. Nunha eclipse penumbral, a Lúa non atravesa unha nube nin cambia o seu propio brillo: a luz solar diminúe gradualmente porque a Terra tapa parcialmente o Sol visto desde a Lúa.
Por exemplo, a eclipse penumbral do 20 de febreiro de 2027 figura cunha duración penumbral de 241 minutos. Ese longo intervalo non significa que a Lúa vaia parecer claramente escura durante catro horas: o sombreado cambia gradualmente e é máis probable que se note na parte máis profunda da penumbra que no seu tenue bordo exterior. O calendario de febreiro de 2027 en tempo real ofrece as horas exactas das fases lunares dese mes, mentres que o catálogo de eclipses inclúe os detalles do fenómeno.
Parcial: unha curva escura avanza sobre a Lúa
Unha eclipse lunar parcial prodúcese cando unha parte da Lúa entra na umbra e o resto queda fóra dela. A pista visual máis clara é unha zona curva, claramente máis escura, que medra sobre a superficie lunar. O bordo da umbra é curvo porque a Terra é redonda; as eclipses lunares axudaron os observadores a recoñecer esa forma moito antes de que as naves espaciais puidesen fotografar a Terra desde o espazo.
A sombra non é un obxecto sólido colocado sobre a Lúa, e o seu bordo non é perfectamente nítido. A luz solar que atravesa a atmosfera terrestre suaviza o límite. Aínda así, o contraste entre a parte brillante que queda fóra da umbra e a parte máis escura que queda dentro adoita ser moito máis perceptible que o sombreado dunha eclipse penumbral. A Lúa non desaparece durante unha eclipse parcial, e a parte que aínda está fóra da umbra permanece iluminada pola luz solar directa.
A cantidade de Lúa cuberta varía segundo o percorrido da eclipse. Un paso pouco profundo pola umbra deixa só unha pequena muesca escura; un paso máis profundo pode cubrir a maior parte do disco, pero non todo. A clasificación depende da posición da Lúa na sombra, non de que un observador poida ver o fenómeno. O horizonte local, a luz diúrna, o tempo meteorolóxico e a posición da Lúa no ceo inflúen na visibilidade. Un panel dunha cidade como a páxina da Lúa de Londres mostra as horas locais de saída e posta da Lúa, a altitude, o acimut e o tempo meteorolóxico, datos que poden axudar a planificar a observación do ceo en xeral.
Total: a Lúa entra por completo na umbra
Durante unha eclipse lunar total, todo o disco lunar pasa polo interior da umbra terrestre. A Lúa continúa sendo visible porque a atmosfera da Terra desvía parte da luz solar cara á sombra. Ao atravesar a atmosfera, as lonxitudes de onda azuis, máis curtas, dispérsanse con máis intensidade que as vermellas. Por iso, a luz que chega á Lúa adoita ser vermella ou laranxa, e a superficie lunar reflíctea cara aos observadores terrestres.
A expresión popular «lúa de sangue» refírese a este posible ton avermellado, non a unha categoría de eclipse distinta nin a unha cor garantida. Unha eclipse total pode adquirir un ton cobrizo, vermello ladrillo, marrón apagado ou ser moi escura. A cor e o brillo dependen, en parte, da cantidade de luz solar que atravesa a atmosfera terrestre; a brétema, as nubes e as partículas atmosféricas poden alterar a luz que consegue pasar. Unha eclipse total non significa que a Lúa desapareza, aínda que pode ser difícil vela se a sombra é especialmente escura ou o ceo está iluminado.
A totalidade é o intervalo durante o que toda a Lúa permanece dentro da umbra. Antes e despois dese intervalo, unha eclipse total inclúe fases parciais, mentres o disco lunar entra na sombra máis escura e sae dela. Como exemplo dunha data concreta, a eclipse lunar total do 31 de decembro de 2028 figura cunha totalidade de 71.3 minutos. A secuencia completa da eclipse dura máis ca ese intervalo central, polo que os observadores que só poidan ver unha parte do fenómeno aínda poden presenciar unha fase parcial.
En que fixarse mentres observas
Observar unha eclipse lunar a simple vista é seguro; a diferenza dunha eclipse solar, non require filtros protectores. Os prismáticos poden facilitar a observación da sombra cambiante, pero son opcionais. Busca un lugar desde o que se vexa ben a Lúa e comproba se estará por riba do horizonte local durante o fenómeno. O catálogo de eclipses ofrece información sobre a visibilidade segundo a localización, e o calendario de fases lunares pode axudarche a consultar as horas das fases nun mes determinado.
Nunha eclipse penumbral, busca un escurecemento gradual e irregular, sen esperar un límite nítido. Nunha eclipse parcial, observa como o bordo curvo da umbra se despraza polo disco. Durante a totalidade, deixa que os ollos se adapten e fíxate en que a Lúa pode conservar a súa cor e os seus detalles en vez de quedar uniformemente negra. Estas diferenzas aprécianse mellor observando a secuencia completa que mirando o ceo unha soa vez: o avance lento da sombra é o que permite distinguir se a eclipse é penumbral, parcial ou total.