ב-1 באפריל 2026, מערכת השיגור החלל של נאס"א תעלה ממרכז החלל קנדי ותוביל ארבעה אסטרונאוטים למסע שלא עשה בן אדם במשך יותר מחצי מאה שנה. ארטמיס 2 היא המשימה הראשונה עם צוות מעבר למסלול כדור הארץ הנמוך מאז אפולו 17 בדצמבר 1972. במשך כ-10 ימים, הצוות יעוף סביב הירח וחזור הביתה - ובכל רגע של המסע הזה, השעונים שלהם יטיקו קצת אחרת מהשלנו על פני כדור הארץ.
הצוות המכין היסטוריה
צוות ארטמיס 2 מייצג שינוי היסטורי מתקופת אפולו. המפקד ריד ווייזמן, טייס בדיקה בחיל הים וחבר צוות ISS לשעבר, מנהל את המשימות. טייס ויקטור גלובר, שטס בעבר ב-SpaceX Crew-1, הופך את האדם הראשון שחור העור לנסוע מעבר למסלול כדור הארץ.
מומחית המשימה כריסטינה קוך מחזיקה בשיא של טיסת חלל יחידה הארוכה ביותר של אישה - 328 ימים רצופים על תחנת החלל הבינלאומית ב-2019-2020. היא תהיה האישה הראשונה שתעוף לירח. אסטרונאוט סוכנות החלל הקנדית ג'רמי הנסן, טייס קרב CF-18 לשעבר, משלימה את הצוות כקנדי הראשון והראשון שאינו אמריקאי שעוזב מסלול כדור הארץ.
פרופיל המשימה
ארטמיס 2 עוקבת אחר מסלול חזרה חופשי - נתיב טיסה המשתמש בכוח הכבידה של כדור הארץ והירח כדי להנחות את החללית הביתה באופן טבעי, ומספקת שוליים בטיחותיים מובנים. המשימה מתפרסמת בשלבים:
רקטת SLS משיגרת את אוריון למסלול כדור הארץ גבוה. לאחר בדיקת מערכות, מנועי אוריון דולקים כדי לשלוח את הצוות ליסע בן ארבעה ימים לירח. החללית תעוף בתוך כ-6,500 קילומטרים (10,400 ק"מ) מפני השטח הירחי לפני שתחזור לכדור הארץ. משך המשימה הכולל הוא בערך 10 ימים, המסתיים בנחיתה באוקיינוס השקט.
במהלך הטיסה, הצוות יבחן את מערכות תמיכת החיים של אוריון בבדיקת הצוות הראשונה שלהם - בקרות סביבתיות, ניטור קרינה, מערכות תקשורת הליכים חירום שכולם חייבים לעבוד ללא שגיאות לפני שנאס"א תשלח אסטרונאוטים לפני השטח הירחי במשימות מאוחרות יותר.
הרחבת הזמן בזמן אמיתי
כאן המשימה מתחברת למשהו בסיסי ביקום. כאשר צוות ארטמיס 2 נוסע דרך החלל הסיסלונרי ועובר קרוב לירח, הם יהיו רחוקים יותר מבאר הכבידה של כדור הארץ. תורת היחסות הכללית של אינשטיין מספרת לנו שהזמן עובר מהר יותר בשדות כבידה חלשים יותר - וכוח הכבידה של הירח הוא רק שישית של כדור הארץ.
זהו אותו אפקט ש-Coordinated Lunar Time (LTC) מעוצב כדי להסביר. שעונים על הירח או קרוב לירח מתקתקים בערך 56.02 מיקרושניות מהר יותר ליום כדור הארץ בהשוואה לשעונים על פני כדור הארץ. במשך משימת ארטמיס 2 של בערך 10 ימים, שעוני הספינה של הצוות יצברו סטיית זמן קטנה אך ממשית מעם שעוני הקרקע.
אסטרונאוטי אפולו חוו את אותה סחיפה יחסותית, אם כי לא היה להם סיבה למדוד את זה בדיוק. עבור ארטמיס, דיוק בזמן הוא קריטי. משימות עתידיות יהיו תלויות בשעונים מסונכרנים לניווט, תזמון תקשורת ובסופו של דבר רשת GPS ירחית. ארטמיס 2 היא הצעד הראשון עם צוות לכיוון התשתית הזו.
מארטמיס 1 לארטמיס 2
ארטמיס 1 משוגרת בנובמבר 2022 כטיסת בדיקה ללא אנשי צוות, שיגרה את אוריון למסע בן 25.5 ימים סביב הירח. המשימה אימתה את רקטת SLS ומעיל החום של אוריון, שחייב לעמוד בטמפרטורות הקרובות ל-5,000 מעלות פרנהייט במהלך כניסה מחדש ב-25,000 מייל לשעה - המהירות הגבוהה ביותר שחללית כלשהי עם דירוג אנושי תנסע.
הנדסאים זיהו הנדסת קלה של מעיל חום במהלך החזרה של ארטמיס 1. במקום להחליף את המעיל, נאס"א שינתה את המסלול מחדש עבור ארטמיס 2, תוך שימוש בזווית ירידה תלולה יותר המפחיתה זמן בהסביבה התרמית. בדיקות הקרקע אישרו כי הגישה נשארת בתוך כל השוליים המבניים והתרמיים.
ארטמיס 2 קצרה מארטמיס 1 - בערך 10 ימים מול 25 - מכיוון שהמטרה הראשית שלה היא אימות שכל מערכת פועלת עם בני אדם על סיפון. הצוות גם יפגין פעולות קרבה וקירוב באמצעות השלב העליון שהוצא כמטרה, יכולת הדרושה לעגינה עם שער ירח בעתיד משימות.
מה בא בהמשך
כל משימת ארטמיס בנויה לכיוון נוכחות אנושית מתמשכת על הירח:
ארטמיס 3, במטרה אמצע 2027, תבחן קרבה ועגינה בעומק כדור הארץ עם כלי נחיתה ירחיים שפותחו בעל-פי - SpaceX Starship Human Landing System ו-Blue Origin Blue Moon. הצוות גם יבחן את חליפת אקסיום החדשה שתוכננה לפעולות פני השטח הירחיות.
ארטמיס 4, תוכננה ל-2028 או מאוחר יותר, צפויה להיות המשימה הראשונה לנחות אסטרונאוטים בקוטב הדרומי של הירח לתקופה של כשבוע בערך. עד אז, הצורך ב-תשתית קביעת זמן ירחית דויקת יהיה מיידי - צוותי משטח, נכסים מסלוליים, ובקרת משימה מבוססת כדור הארץ כולם צריכים הפניה זמן משותפת המסבירה סחיפה יחסותית.
עקבו אחר המשימה בזמן ירחי
כשארטמיס 2 מקיפה את הירח, אתה יכול לעקוב באמצעות שעון Coordinated Lunar Time חי באתר זה. השעון מחיל שיעור סחיפה של +56.02 מיקרושניות ליום ל-UTC, שנצבר מאז ה-J2000.0 epoch - אותה סטיית יחסותית שצוות ארטמיס 2 יחווה בעצמו כשהם יעופו רחוק יותר מכדור הארץ מאשר בן אדם כלשהו במשך יותר מ-50 שנה.