La Luna può essere visibile di giorno perché non emette luce propria: è illuminata dalla luce del Sole e la sua superficie brillante può risaltare contro il cielo azzurro. Che si trovi in cielo durante il giorno e dove cercarla dipende soprattutto dalla sua fase. La Luna piena si osserva generalmente di notte; la Luna al primo quarto è spesso alta nel cielo pomeridiano.
Non esiste un unico «orario della Luna» valido ogni giorno. La Luna sorge e tramonta a orari locali variabili, che dipendono dal luogo in cui ti trovi. Per individuare una finestra di osservazione adatta, considera la fase insieme all’orizzonte locale, alle condizioni meteorologiche e all’altezza della Luna nel cielo. Il calendario delle fasi lunari del sito riporta gli orari esatti delle fasi, mentre la ricerca per città porta alle schede lunari locali.
Lascia che sia la fase a guidare la scelta dell’orario
La fase è un primo indizio utile perché indica quanto la Luna appare lontana dal Sole nel cielo. Durante la Luna nuova, la Luna si trova in prossimità della direzione del Sole, quindi sorge intorno all’alba e tramonta intorno al tramonto. Il suo lato illuminato è rivolto perlopiù dalla parte opposta rispetto alla Terra, perciò è difficile individuarla nel cielo luminoso diurno. Una falce molto sottile può essere visibile poco prima dell’alba o dopo il tramonto, ma può trovarsi bassa e apparire fioca.
La Luna crescente, mentre si avvicina al primo quarto, è spesso più facile da cercare a ovest dopo il tramonto. Intorno al primo quarto, sorge verso mezzogiorno, raggiunge il punto più alto intorno al tramonto e tramonta verso mezzanotte. Può quindi essere un ottimo soggetto da osservare nel pomeriggio o nelle prime ore della sera, non solo a notte fonda. La linea che separa la luce dall’ombra è inoltre facile da osservare con un binocolo o un piccolo telescopio.
La Luna gibbosa crescente è visibile per gran parte del pomeriggio e della sera, poi tramonta dopo mezzanotte. Intorno alla Luna piena, sorge verso il tramonto, resta in cielo tutta la notte e tramonta verso l’alba. Dopo la Luna piena, la Luna gibbosa calante sorge in genere più tardi la sera e resta visibile fino al mattino. Intorno all’ultimo quarto, sorge verso mezzanotte, è alta nel cielo intorno all’alba e tramonta verso mezzogiorno. La Luna calante a falce si osserva più spesso prima dell’alba a est.
Si tratta di andamenti approssimativi, non di orari precisi. L’orbita lunare e il luogo in cui ti trovi modificano gli orari e il percorso della Luna nel cielo. Per una guida alle fasi e al loro susseguirsi, consulta l’indice degli articoli della sezione Learn del sito.
Perché la Luna può essere visibile nel cielo azzurro
In molti giorni la Luna si trova sopra l’orizzonte anche durante il giorno, perché la sua orbita la porta ad attraversare diverse posizioni rispetto al Sole. Non è confinata alle ore di buio. Tranne che nei pressi della Luna nuova, una parte del suo lato illuminato è in genere abbastanza brillante da essere visibile quando si trova sopra l’orizzonte e il cielo è sereno.
La visibilità diurna dipende soprattutto dal contrasto. Il Sole illumina l’atmosfera e rende luminoso il cielo; la Luna si vede quando il suo disco illuminato appare abbastanza brillante rispetto allo sfondo. Una Luna gibbosa o al quarto è di solito un soggetto diurno più evidente rispetto a una falce sottile. Una falce sottile può essere difficile da individuare perché la sua superficie illuminata è ridotta e si trova relativamente vicina alla direzione del Sole. Non cercarla mai guardando vicino al Sole: individua prima la posizione della Luna e tieni il Sole fuori dal campo visivo.
L’idea diffusa che la Luna sia un «oggetto notturno» deriva dal fatto che il buio la rende più evidente, non da una regola secondo cui sorge solo di notte. È più facile avvistare la Luna di giorno quando è ben alta sopra l’orizzonte, l’aria è limpida e sai in quale parte del cielo cercarla.
Perché la Luna sorge sempre più tardi
Mentre la Terra ruota, la Luna si sposta verso est lungo la sua orbita. Dopo che la Terra ha ruotato abbastanza da riportare un punto della sua superficie nella posizione iniziale, anche la Luna si è spostata nel cielo; perciò la Terra deve ruotare ancora un po’ prima che la Luna raggiunga di nuovo la stessa posizione sull’orizzonte. Ecco perché nella maggior parte dei giorni successivi la Luna sorge più tardi.
In media, il ritardo è di circa 50 minuti al giorno. Il ciclo delle fasi lunari, da una Luna nuova alla successiva, dura circa 29.53 giorni. In questo periodo la Luna compie un giro completo del cielo rispetto al Sole. Dividendo un cerchio completo per la durata del ciclo si ottiene uno spostamento medio verso est di circa 12 gradi al giorno. La rotazione terrestre fa avanzare il cielo di circa 15 gradi all’ora, quindi recuperare questo spostamento richiede all’incirca 50 minuti.
Questo valore è una regola pratica, non una sveglia quotidiana affidabile. L’orbita lunare è inclinata e non è un cerchio perfetto; inoltre, l’angolo che il suo percorso forma con l’orizzonte cambia a seconda del luogo e della stagione. Di conseguenza, l’intervallo tra due sorgere della Luna può essere più breve o più lungo della media. Ad alte latitudini, in alcuni periodi la variazione può essere particolarmente irregolare. Controlla gli orari locali del sorgere e del tramonto della Luna invece di aggiungere ripetutamente 50 minuti.
Scegli cosa osservare, non solo l’orario
Per osservare chiaramente crateri e montagne, prova nei giorni intorno al primo o all’ultimo quarto. In quei momenti la superficie è attraversata dal confine tra il giorno e la notte lunari, chiamato terminatore. La luce radente del Sole proietta ombre lunghe lungo questo confine, mettendo in risalto i rilievi che appaiono più piatti sotto la luce più diretta della Luna piena. La Luna piena è spettacolare a occhio nudo, ma la sua superficie può sembrare meno dettagliata perché la luce del Sole cade più direttamente sul lato visibile.
Per osservare una falce sottile, cerca la Luna poco dopo il tramonto durante la fase crescente oppure prima dell’alba durante la fase calante. Le falci si trovano nella direzione del Sole, quindi la finestra di osservazione è breve e la loro bassa altezza può renderle vulnerabili alla foschia, agli edifici o alle colline. È utile avere un orizzonte limpido e libero da ostacoli. Per osservare la Luna di giorno, scegli un momento in cui è più alta nel cielo, dove c’è meno atmosfera tra te e la Luna.
La scheda locale di Londra, per esempio, mostra la fase e la frazione illuminata, l’ora del sorgere e del tramonto della Luna, l’altitudine e l’azimut, la distanza e una vista del cielo con le condizioni meteorologiche locali. I dati cambiano a seconda del luogo, quindi scegli la tua città nell’indice delle schede lunari invece di affidarti a un orario riferito a un’altra località.
Trasforma una fase in un piano di osservazione
Parti dalla fase e dal tipo di osservazione che desideri. Per osservare la sera, la Luna crescente o quella al primo quarto sono soggetti adatti. Per una passeggiata prima dell’alba, la Luna calante a falce o quella all’ultimo quarto potrebbero trovarsi nella posizione giusta. Se vuoi vedere il disco intero, pianifica l’osservazione intorno alla data della Luna piena, ma ricorda che l’istante esatto della Luna piena non coincide necessariamente con il momento in cui è più alta o persino visibile dalla tua località.
Poi controlla gli orari locali del sorgere e del tramonto e guarda l’altitudine e l’azimut della Luna: l’altitudine indica quanto è alta sopra l’orizzonte, mentre l’azimut ne indica la direzione rispetto ai punti cardinali. Verifica le condizioni meteorologiche e considera gli ostacoli presenti nel luogo di osservazione. Una Luna appena sorta può apparire spettacolare vicino a un orizzonte lontano, ma edifici, alberi e foschia possono nasconderla; spesso è più facile osservarla chiaramente quando è più alta.
Il calendario mensile ti aiuta a scegliere la data di una fase, mentre una scheda cittadina trasforma quella data in un’opportunità di osservazione locale. Se la Luna non è visibile al primo tentativo, controlla di nuovo più tardi: potrebbe star sorgendo o tramontando, oppure essere semplicemente nascosta dalle nuvole, anziché assente dal cielo diurno.