Responsum breve pendet a tempore quo numerus constitutus est et a ratione qua luna confirmata definitur. Utile exemplum certo tempore constitutum est catalogus anni 2023: 285 satellites naturales notos octo planetas circumvolantes numeravit. Plerique non erant parvae imagines Lunae Terrae. Ab corporibus parvis atque irregularibus ad mundos Mercurio maiores extenduntur, qui regiones et historias valde diversas habent. Cum astronomi lunas parvas invenire atque confirmare pergunt, summa sine data temporis brevi tempore fallax fieri potest.
Numerus anni 2023, planetae singillatim
In illo catalogo anni 2023, Mercurius et Venus nullas lunas notas habebant. Terra unam, Mars duas, Iuppiter 95, Saturnus 146, Uranus 27 et Neptunus 14 habebant. His numeris additis, summa est 285. Planetae gigantes paene omnes lunas habent: Iuppiter, Saturnus, Uranus et Neptunus simul 282 lunas notas habebant, dum quattuor planetae interiores tres habebant.
Hi numeri ex catalogo sumpti sunt; non significant unumquemque planetam certum ac definitum numerum lunarum habere. Numeri mutari possunt cum observationes corpora obscura detegunt, cum observationibus ulterioribus orbita confirmatur, aut cum condicio corporis denuo aestimatur. Catalogi diversi etiam dies clausurae vel criteria diversa ad lunam confirmatam numerandam referre possunt. Itaque summa optime intellegitur ut «nota et in hoc catalogo certo tempore constituto numerata», non ut numerus omnium lunarum quae exsistunt.
Haec inaequalitas causam physicam habet. Planetae gigantes Terra multo massiciores sunt et multa corpora in orbita retinere possunt; regiones etiam exteriores eorum lunas parvas continent. Multae forma irregulari sunt et in orbitae distantibus vel inclinatis moventur. Numeri magni lunarum non significant omnes lunas similes esse illi clarae, rotundae, quae e Terra conspicitur.
Lunae maximae aliam rationem magnitudinis ostendunt
Lunae maximae sunt ipsae mundi. Ganymedes Iovis est luna maxima Systematis Solaris, cuius diameter circiter 5,268 chiliometrorum est. Diameter eius maior est quam Mercurii, cuius diameter circiter 4,879 chiliometrorum est. Haec comparatio mirari potest, quia Mercurius planeta est, Ganymedes autem satelles; ad magnitudinem aestimandam corpus ipsum refert, non nomen eius aut id quod circumvolat.
Titan Saturni proxime sequitur, latitudine circiter 5,150 chiliometrorum. Atmosphaeram densa habet atque lacus et maria hydrocarbonum liquidarum in superficie. Ganymedes et Titan ambo Luna Terrae maiores sunt, cuius diameter circiter 3,475 chiliometrorum est. Itaque comes Terrae non prope summum ordinem magnitudinis tenet, quamquam caelum nocturnum nostrum dominatur et calendaria, aestus marinos atque explorationem humanam affecit.
Magnitudo sola totam rem non explicat. Io Iovis Luna Terrae minor est, sed actione vulcanica singulariter intensa. Europa, quae etiam minor est, mundus glacialis est cuius superficies et interiora magnum studii scientifici argumentum praebent. Ganymedes campum magneticum proprium habet. Hae differentiae ostendunt cur «lunae maximae» initium utile sit, non ordo momenti scientifici. Ut visualiter videas quomodo lunae et planetae in systema latius conveniant, tabula interactiva Systematis Solaris situs positiones planetarum hodiernas ostendit.
Iuppiter et Saturnus: systemata frequentia
Quattuor lunae maximae Iovis—Io, Europa, Ganymedes et Callisto—saepe lunae Galilaeanae appellantur, ex observationibus Galilaei Galilaei anno 1610. Tam magnae sunt ut proprietates suas distinctas habeant: superficies volcanica Io, glacies Europae, magnitudo Ganymedis et regio crateribus dense percussa Callistonis quattuor historias valde diversas eiusdem systematis planetarii exhibent. Hae tantum paucae sunt ex multo maiore catalogo satellitum Iovis notorum.
Numerus Saturni in catalogo anni 2023 maior etiam erat, sed haec praestantia numerica non significat lunas eius omnes magnas esse. Pars magna summae satellitibus parvis constat, inter quos corpora anulis et gregibus lunarum coniuncta sunt. Saturnus etiam Titanem habet, mundum insignem densa atmosphaera praeditum, et Enceladum, lunam glaciale minorem, notam ob materiam e regione eius polari australi erumpentem. Numerus lunas confirmatas singulas ut unum elementum computat; magnitudinem, activitatem aut momentum scientificum earum non indicat.
Lunae remotae et comes Terrae propinquus
Uranus et Neptunus decenas lunarum catalogo planetario addunt, inter quas paucae sunt magnae et multae satellites minores. Triton Neptuni notabilis est quia in directione rotationi Neptuni opposita circum Neptunum orbitam describit. Haec orbita insolita una ex causis est cur docti putent Tritonem captum esse, potius quam in orbita sua hodierna una cum Neptuno formatum. Lunae maiores Urani multo minores sunt quam Ganymedes et Titan, sed varia corpora glacialis et saxosa comprehendunt.
Luna Terrae in censu planetarum singulorum mediocrem locum habet, attamen necessitudo eius cum Terra insolito modo conspicua est. Magna est respectu planetae sui, et satis proxima ut nudo oculo ut obiectum lucidum ac distinctum appareat. Mutationes eius phaseonum fiunt quia Sol diversas partes hemisphaerii Lunae Terram versus illuminat. Dux ad phases Lunae hanc rationem geometricam explicat; calendarium phasium Lunae tempora exacta phasium singulis mensibus indicat.
Quid numerus lunarum indicare possit—et quid non possit
Numerus lunarum planetae tam imaginem observationum et classificationis quam descriptionem circumiectorum praebet. Lunae parvae et remotae difficilius deteguntur quam magnae, et corpus nuper conspectum observationibus satis multis indiget ut constet illud orbita stabili moveri. Ideo tabula numerorum iam nota diem quo constituta est indicare debet, et catalogus recentior ab alio differre potest, quamquam systemata planetaria ipsa subito mutata non sint.
Ad observationem astronomicam instituendam, numerus lunarum minus utilis est quam conspectus localis Lunae. Phasis eius, tempus ortus et positio a die et loco pendent; instrumentum Lunare urbis Novi Eboraci, exempli gratia, phasin et illuminationem, ortum Lunae, occasum, altitudinem, azimuthum, distantiam atque conspectum caeli cum tempestatis localis notitia praebet. Numerus Systematis Solaris respondet quot lunae in certo catalogo numeratae sint. Suspicere aliam fabulam narrat: quae luna hac nocte supra horizontem tuum sit.