സൗരയൂഥത്തിൽ എത്ര ഉപഗ്രഹങ്ങളുണ്ട്? തീയതി രേഖപ്പെടുത്തിയ കണക്ക്

എണ്ണം എപ്പോൾ കണക്കാക്കി, സ്ഥിരീകരിച്ച ഉപഗ്രഹമായി എന്തിനെ കണക്കാക്കുന്നു എന്നിവയെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു ഹ്രസ്വമായ ഉത്തരം. തീയതി രേഖപ്പെടുത്തിയ ഉപയോഗപ്രദമായ ഒരു കണക്കാണ് 2023-ലെ പട്ടിക: എട്ട് ഗ്രഹങ്ങളെ പരിക്രമണം ചെയ്യുന്ന 285 പ്രകൃതിദത്ത ഉപഗ്രഹങ്ങളെയാണ് അതിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയത്. അവയിൽ മിക്കതും ഭൂമിയുടെ ചന്ദ്രന്റെ ചെറിയ പതിപ്പുകളായിരുന്നില്ല. ചെറിയ ക്രമരഹിത വസ്തുക്കൾ മുതൽ ബുധനെക്കാൾ വലുപ്പമുള്ള ലോകങ്ങൾ വരെ അവയിൽപ്പെടുന്നു; അവയുടെ ഭൂപ്രകൃതികളും ചരിത്രങ്ങളും വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്. ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ ചെറിയ ഉപഗ്രഹങ്ങളെ കണ്ടെത്തുകയും സ്ഥിരീകരിക്കുകയും ചെയ്തുകൊണ്ടിരിക്കുന്നതിനാൽ, തീയതിയില്ലാത്ത ആകെ എണ്ണം പെട്ടെന്ന് തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കുന്നതായിത്തീരും.

2023-ലെ കണക്ക്: ഓരോ ഗ്രഹത്തിന്റെയും എണ്ണം

2023-ലെ ആ കണക്കിൽ ബുധനും ശുക്രനും അറിയപ്പെടുന്ന ഉപഗ്രഹങ്ങൾ ഒന്നുമില്ലായിരുന്നു. ഭൂമിക്ക് ഒന്ന്, ചൊവ്വയ്ക്ക് രണ്ട്, വ്യാഴത്തിന് 95, ശനിക്ക് 146, യുറാനസിന് 27, നെപ്റ്റ്യൂണിന് 14 എന്നിങ്ങനെയായിരുന്നു എണ്ണം. ഇവ കൂട്ടിയാൽ ആകെ 285 ലഭിക്കും. ഭീമൻ ഗ്രഹങ്ങളിലാണ് അവയിൽ മിക്കവയും: വ്യാഴം, ശനി, യുറാനസ്, നെപ്റ്റ്യൂൺ എന്നിവയ്ക്കാകെ 282 അറിയപ്പെടുന്ന ഉപഗ്രഹങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു; അകത്തെ നാല് ഗ്രഹങ്ങൾക്ക് മൂന്നെണ്ണവും.

ഇവ പട്ടികയിലെ കണക്കുകളാണ്; ഓരോ ഗ്രഹത്തിനും ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെ സ്ഥിരവും അന്തിമവുമായ എണ്ണം ഉണ്ടെന്നുള്ള അവകാശവാദമല്ല. നിരീക്ഷണങ്ങളിലൂടെ മങ്ങിയ വസ്തുക്കൾ കണ്ടെത്തുമ്പോഴും, തുടർപഠനത്തിലൂടെ അവയുടെ പരിക്രമണപഥം സ്ഥിരീകരിക്കുമ്പോഴും, ഒരു വസ്തുവിന്റെ പദവി പുനഃപരിശോധിക്കുമ്പോഴും കണക്കുകൾ മാറാം. ഉപഗ്രഹത്തെ സ്ഥിരീകരിച്ചതായി കണക്കാക്കാനുള്ള വ്യത്യസ്ത മാനദണ്ഡങ്ങളോ വ്യത്യസ്ത അവസാന തീയതികളോ അനുസരിച്ചും പട്ടികകൾ മാറാം. അതിനാൽ, ഈ ആകെ എണ്ണത്തെ നിലവിലുള്ള എല്ലാ ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെയും എണ്ണം എന്നതിലുപരി “ഈ തീയതിയുള്ള പട്ടികയിൽ അറിയപ്പെടുകയും എണ്ണപ്പെടുകയും ചെയ്തവ” എന്ന നിലയിലാണ് മനസ്സിലാക്കേണ്ടത്.

ഈ അസമത്വത്തിന് ഭൗതികമായ വിശദീകരണമുണ്ട്. ഭീമൻ ഗ്രഹങ്ങൾക്ക് ഭൂമിയേക്കാൾ വളരെ കൂടുതലായ പിണ്ഡമുണ്ട്; അതിനാൽ അവയ്ക്ക് നിരവധി വസ്തുക്കളെ പരിക്രമണപഥത്തിൽ നിലനിർത്താൻ കഴിയും. അവയുടെ പുറംമേഖലകളിൽ ചെറിയ ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെ കൂട്ടങ്ങളുമുണ്ട്. ഇവയിൽ പലതും ക്രമരഹിത ആകൃതിയിലുള്ളവയും അകലെയുള്ളതോ ചരിഞ്ഞതോ ആയ പാതകളിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്നവയുമാണ്. ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെ വലിയ എണ്ണം എന്നതുകൊണ്ട് അവയെല്ലാം ഭൂമിയിൽനിന്ന് കാണാവുന്ന തിളക്കമുള്ള വൃത്താകൃതിയിലുള്ള ചന്ദ്രനോട് സാമ്യമുള്ളവയാണെന്ന് അർഥമില്ല.

ഏറ്റവും വലിയ ഉപഗ്രഹങ്ങൾ വലുപ്പത്തിന്റെ അളവുകോൽ മാറ്റുന്നു

ഏറ്റവും വലിയ ഉപഗ്രഹങ്ങൾ അവയുടേതായ ലോകങ്ങൾ തന്നെയാണ്. വ്യാഴത്തിന്റെ ഗാനിമീഡ് സൗരയൂഥത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഉപഗ്രഹമാണ്; അതിന്റെ വ്യാസം ഏകദേശം 5,268 കിലോമീറ്ററാണ്. ഏകദേശം 4,879 കിലോമീറ്റർ വ്യാസമുള്ള ബുധനേക്കാൾ അതിന്റെ വ്യാസം കൂടുതലാണ്. ബുധൻ ഒരു ഗ്രഹവും ഗാനിമീഡ് ഒരു ഉപഗ്രഹവുമാകയാൽ ഈ താരതമ്യം ആശ്ചര്യകരമായി തോന്നാം. എന്നാൽ വലുപ്പത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ പ്രധാനം ആകാശവസ്തുവിന്റെ സ്വഭാവമാണ്; അതിന് നൽകിയിരിക്കുന്ന പേരോ അത് എന്തിനെ പരിക്രമണം ചെയ്യുന്നു എന്നതോ അല്ല.

ശനിയുടെ ടൈറ്റൻ തൊട്ടുപിന്നിലുണ്ട്; അതിന് ഏകദേശം 5,150 കിലോമീറ്റർ കുറുകെയുണ്ട്. അതിന് ഗണ്യമായ അന്തരീക്ഷവും ഉപരിതലത്തിൽ ദ്രവ ഹൈഡ്രോകാർബണുകൾ നിറഞ്ഞ തടാകങ്ങളും കടലുകളുമുണ്ട്. ഗാനിമീഡും ടൈറ്റനും ഭൂമിയുടെ ചന്ദ്രനെക്കാൾ വലുതാണ്; ചന്ദ്രന്റെ വ്യാസം ഏകദേശം 3,475 കിലോമീറ്ററാണ്. അതിനാൽ വലുപ്പക്രമത്തിൽ ഭൂമിയുടെ ചന്ദ്രൻ ഏറ്റവും മുകളിലെത്തുന്നില്ല; നമ്മുടെ രാത്രിയാകാശത്ത് അതിന് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ടെന്നും കലണ്ടറുകൾ, വേലിയേറ്റങ്ങൾ, മനുഷ്യരുടെ പര്യവേക്ഷണം എന്നിവയെ അത് സ്വാധീനിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും ശരിയാണെങ്കിലും.

വലുപ്പം മാത്രം മുഴുവൻ കഥയും പറയുന്നില്ല. ഭൂമിയുടെ ചന്ദ്രനെക്കാൾ ചെറുതായ വ്യാഴത്തിന്റെ ഐയോയിൽ അസാധാരണമായ അഗ്നിപർവതപ്രവർത്തനമുണ്ട്. അതിലും ചെറുതായ യൂറോപ്പ മഞ്ഞുമൂടിയ ലോകമാണ്; അതിന്റെ ഉപരിതലവും ഉൾഭാഗവും ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ വലിയ താൽപര്യത്തിന് വിഷയമാണ്. ഗാനിമീഡിന് സ്വന്തമായ കാന്തികക്ഷേത്രമുണ്ട്. “ഏറ്റവും വലിയ ഉപഗ്രഹങ്ങൾ” എന്നത് പ്രയോജനകരമായ തുടക്കമാണ്, ശാസ്ത്രീയ പ്രാധാന്യത്തിന്റെ റാങ്കിങ്ങല്ലെന്ന് ഈ വ്യത്യാസങ്ങൾ കാണിക്കുന്നു. ഉപഗ്രഹങ്ങളും ഗ്രഹങ്ങളും വിശാലമായ വ്യവസ്ഥയിൽ എങ്ങനെ ഉൾപ്പെടുന്നുവെന്ന് ദൃശ്യമായി മനസ്സിലാക്കാൻ, സൈറ്റിലെ സംവേദനാത്മക സൗരയൂഥ ഭൂപടം നിലവിലെ ഗ്രഹസ്ഥാനങ്ങൾ കാണിക്കുന്നു.

വ്യാഴവും ശനിയും: തിരക്കേറിയ ഉപഗ്രഹവ്യവസ്ഥകൾ

വ്യാഴത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ നാല് ഉപഗ്രഹങ്ങളായ ഐയോ, യൂറോപ്പ, ഗാനിമീഡ്, കാലിസ്റ്റോ എന്നിവയെ 1610-ൽ ഗലീലിയോ ഗലീലി നടത്തിയ നിരീക്ഷണങ്ങളുടെ പേരിൽ ഗലീലിയൻ ഉപഗ്രഹങ്ങൾ എന്നു വിളിക്കാറുണ്ട്. അവയ്ക്ക് വ്യത്യസ്തമായ സ്വത്വങ്ങളുണ്ട്: ഐയോയുടെ അഗ്നിപർവതപ്രതലവും യൂറോപ്പയിലെ മഞ്ഞും ഗാനിമീഡിന്റെ വലുപ്പവും കാലിസ്റ്റോയിലെ ഗർത്തങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഭൂപ്രകൃതിയും ഒരേ ഗ്രഹവ്യവസ്ഥയുടെ നാല് തികച്ചും വ്യത്യസ്ത രേഖകളാണ്. വ്യാഴത്തിന്റെ അറിയപ്പെടുന്ന ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെ വളരെ വലിയ പട്ടികയിൽ ഇവ വിരലിലെണ്ണാവുന്നവ മാത്രമാണ്.

2023-ലെ പട്ടികയിൽ ശനിയുടെ ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെ എണ്ണം അതിലും കൂടുതലായിരുന്നു; എന്നാൽ എണ്ണത്തിലെ മുൻതൂക്കം അതിന്റെ ഉപഗ്രഹങ്ങളെല്ലാം വലുതാണെന്ന് അർഥമാക്കുന്നില്ല. വളയങ്ങളോടും ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെ കൂട്ടങ്ങളോടും ബന്ധപ്പെട്ട വസ്തുക്കൾ ഉൾപ്പെടെ, ആകെ എണ്ണത്തിന്റെ വലിയൊരു പങ്കും ചെറിയ ഉപഗ്രഹങ്ങളാണ്. കട്ടിയുള്ള അന്തരീക്ഷമുള്ള ശ്രദ്ധേയമായ ലോകമായ ടൈറ്റനും, ദക്ഷിണധ്രുവ മേഖലയിലൂടെ പദാർഥം പുറത്തേക്ക് ചീറ്റുന്നതിന് പേരുകേട്ട ചെറിയ മഞ്ഞുപാളിയുള്ള ഉപഗ്രഹമായ എൻസെലാഡസും ശനിക്കുണ്ട്. സ്ഥിരീകരിച്ച ഓരോ ഉപഗ്രഹത്തെയും കണക്കിൽ ഓരോന്നായി ഉൾപ്പെടുത്തുന്നു; അതിന്റെ വലുപ്പമോ പ്രവർത്തനമോ ശാസ്ത്രീയ താൽപര്യമോ ആ കണക്ക് വെളിപ്പെടുത്തുന്നില്ല.

ദൂരെയുള്ള ഉപഗ്രഹങ്ങളും ഭൂമിയുടെ അടുത്ത കൂട്ടുകാരനും

യുറാനസും നെപ്റ്റ്യൂണും ഗ്രഹങ്ങളുടെ പട്ടികയിലേക്ക് ഡസൻ കണക്കിന് ഉപഗ്രഹങ്ങൾ കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നു; അവയിൽ ചിലത് വലുതും പലതും ചെറുതുമാണ്. നെപ്റ്റ്യൂണിന്റെ ട്രൈറ്റൺ, നെപ്റ്റ്യൂണിന്റെ ഭ്രമണദിശയ്ക്ക് എതിർദിശയിൽ പരിക്രമണം ചെയ്യുന്നതിനാൽ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഈ അസാധാരണ പാതയാണ് ട്രൈറ്റൺ നെപ്റ്റ്യൂണിനൊപ്പം ഇപ്പോഴത്തെ പരിക്രമണപഥത്തിൽ രൂപപ്പെട്ടതിനു പകരം പിന്നീട് പിടിക്കപ്പെട്ടതാകാമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കരുതുന്നതിനുള്ള ഒരു കാരണം. യുറാനസിന്റെ പ്രധാന ഉപഗ്രഹങ്ങൾ ഗാനിമീഡിനെയും ടൈറ്റനെയും അപേക്ഷിച്ച് വളരെ ചെറുതാണ്; എങ്കിലും അവയിൽ വൈവിധ്യമാർന്ന മഞ്ഞും പാറയും ചേർന്ന ആകാശവസ്തുക്കളുണ്ട്.

ഗ്രഹംതോറുമുള്ള കണക്കെടുപ്പിൽ ഭൂമിയുടെ ചന്ദ്രന്റെ എണ്ണം ചെറുതാണെങ്കിലും, ഭൂമിയുമായുള്ള അതിന്റെ ബന്ധം അസാധാരണമാംവിധം ശ്രദ്ധേയമാണ്. അത് താൻ പരിക്രമണം ചെയ്യുന്ന ഗ്രഹവുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ വലുതാണ്; നഗ്നനേത്രങ്ങൾക്ക് തിളക്കമുള്ളതും വ്യക്തമായി കാണാവുന്നതുമായ വസ്തുവായി പ്രത്യക്ഷപ്പെടാൻ ഭൂമിയോട് അടുത്തുമാണ്. ചന്ദ്രന്റെ മാറുന്ന കലകൾക്ക് കാരണം, സൂര്യപ്രകാശം ഭൂമിയെ അഭിമുഖീകരിക്കുന്ന ചന്ദ്രന്റെ പകുതിയുടെ വ്യത്യസ്ത ഭാഗങ്ങളിൽ പതിക്കുന്നതാണ്. ചന്ദ്രന്റെ കലകളെക്കുറിച്ചുള്ള മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശം ഈ ജ്യാമിതി വിശദീകരിക്കുന്നു; ചന്ദ്രകലാ കലണ്ടർ ഓരോ മാസത്തെയും കൃത്യമായ കലാസമയങ്ങൾ നൽകുന്നു.

ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെ എണ്ണം എന്താണ്—എന്തല്ല—നമ്മോട് പറയുന്നത്

ഒരു ഗ്രഹത്തിന്റെ ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെ ആകെ എണ്ണം അതിന്റെ പരിസരത്തെ വിവരിക്കുന്നതുപോലെതന്നെ നിരീക്ഷണത്തിന്റെയും വർഗീകരണത്തിന്റെയും ഒരു നിമിഷചിത്രമാണ്. വലിയ ഉപഗ്രഹങ്ങളെക്കാൾ അകലെയുള്ള ചെറിയവയെ കണ്ടെത്തുക പ്രയാസമാണ്; പുതുതായി കണ്ടെത്തിയ ഒരു വസ്തു സ്ഥിരമായ പരിക്രമണപഥത്തിലാണെന്ന് സ്ഥിരീകരിക്കാൻ മതിയായ നിരീക്ഷണങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്. അതുകൊണ്ടാണ് പരിചിതമായ ഉപഗ്രഹക്കണക്കുകളുടെ പട്ടികയിൽ തീയതി ഉണ്ടായിരിക്കേണ്ടത്; പുതിയ പട്ടികയിൽ വ്യത്യസ്ത എണ്ണം വന്നാലും ഗ്രഹവ്യവസ്ഥകൾ പെട്ടെന്ന് മാറിയെന്നർഥമില്ലാത്തതും അതുകൊണ്ടാണ്.

നിരീക്ഷണപദ്ധതി തയ്യാറാക്കുമ്പോൾ, പ്രാദേശികമായി കാണുന്ന ചന്ദ്രന്റെ വിവരങ്ങളാണ് ആകെ എണ്ണത്തേക്കാൾ പ്രയോജനകരം. അതിന്റെ കല, ഉദയസമയം, സ്ഥാനം എന്നിവ തീയതിയെയും സ്ഥലത്തെയും ആശ്രയിക്കുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന്, ന്യൂയോർക്ക് നഗരത്തിലെ ചന്ദ്ര ഡാഷ്ബോർഡ് കലയും പ്രകാശിതഭാഗത്തിന്റെ അളവും കൂടാതെ ചന്ദ്രോദയം, ചന്ദ്രാസ്തമയം, ഉയരം, ദിഗംശം, ദൂരം, പ്രാദേശിക കാലാവസ്ഥയോടുകൂടിയ ആകാശദൃശ്യം എന്നിവയും നൽകുന്നു. ഒരു സൗരയൂഥ കണക്ക്, ഒരു പ്രത്യേക പട്ടികയിൽ എത്ര ഉപഗ്രഹങ്ങൾ എണ്ണപ്പെട്ടിരുന്നു എന്ന ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരം നൽകുന്നു. മുകളിലേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ മറ്റൊരു കഥയാണ് കാണുന്നത്: ഇന്ന് രാത്രി നിങ്ങളുടെ ചക്രവാളത്തിന് മുകളിൽ ഏതാണ്?