Ketika umat manusia bersedia untuk kembali ke Bulan dengan program Artemis, satu cabaran kritikal telah muncul yang kebanyakan orang tidak pernah fikirkan: pukul berapa di Bulan? Pada 2 April 2024, Pejabat Dasar Sains dan Teknologi Rumah Putih (OSTP) mengarahkan NASA untuk mewujudkan standard masa lunar bersepadu yang dipanggil Waktu Bulan Berkoordinasi, atau LTC, menjelang akhir 2026.
Mengapa Bulan Memerlukan Masanya Sendiri
Di Bumi, kita bergantung pada Waktu Universal Berkoordinasi (UTC), yang dikekalkan oleh rangkaian lebih 400 jam atom di seluruh dunia. Satelit GPS, sistem kewangan, grid kuasa, dan internet semuanya bergantung pada penyegerakan tepat dengan UTC.
Bulan membentangkan masalah unik. Disebabkan medan gravitinya yang lebih lemah, jam di permukaan Bulan berdetik kira-kira 56.02 mikrosaat lebih pantas setiap hari Bumi berbanding jam yang sama di Bumi. Kesan ini — yang diramalkan oleh teori relativiti am Einstein — bermakna relay mudah masa Bumi ke Bulan akan beransur-ansur menyimpang daripada jam lunar tempatan.
Sepanjang satu hari, 56 mikrosaat mungkin kelihatan boleh diabaikan. Tetapi untuk sistem navigasi, hanyutan tersebut diterjemahkan kepada ralat kedudukan kira-kira 16 meter sehari. Sepanjang sebulan, ralat akan mencapai hampir 500 meter — cukup untuk menjadikan pendaratan tepat, navigasi rover, dan pemasaan relay komunikasi tidak boleh dipercayai.
Cara LTC Akan Berfungsi
Waktu Bulan Berkoordinasi akan dibina atas prinsip yang sama seperti UTC tetapi disesuaikan untuk persekitaran lunar. Pelan melibatkan penempatan rangkaian jam atom di permukaan Bulan dan di orbit lunar. Jam-jam ini akan digunakan untuk mengira purata berwajaran yang mentakrifkan masa lunar rasmi.
LTC akan mengekalkan hubungan tetap dan jelas dengan UTC supaya masa boleh ditukar secara lancar antara Bumi dan Bulan. Perbezaan utama ialah LTC akan mengambil kira offset relativistik — hanyutan kumulatif yang menjadikan jam lunar berjalan lebih pantas.
National Institute of Standards and Technology (NIST) menerbitkan rangka kerja teknikal pada Ogos 2024 yang menerangkan model matematik untuk memperoleh masa lunar daripada pembetulan relativistik terhadap UTC.
Usaha Antarabangsa
Penjagaan masa lunar bukan hanya projek NASA. Jawatankuasa Antarabangsa PBB mengenai Sistem Navigasi Satelit Global (ICG) menubuhkan kumpulan kerja khusus pada 2024 untuk menyeragamkan pemasaan lunar secara antarabangsa. Artemis Accords — ditandatangani oleh lebih 50 negara — mengiktiraf keperluan untuk sistem boleh saling kendali, dan rujukan masa yang dikongsi adalah asas kepada matlamat tersebut.
Agensi Angkasa Lepas Eropah (ESA) juga telah mengkaji penjagaan masa lunar sebagai sebahagian daripada inisiatif Moonlight-nya, yang bertujuan menyediakan perkhidmatan komunikasi dan navigasi di sekitar Bulan.
Apa Makna LTC untuk Masa Depan
Masa lunar yang diseragamkan akan membolehkan navigasi tepat untuk pendarat dan rover, penjadualan komunikasi yang boleh dipercayai antara Bumi dan Bulan, penyelarasan antara misi daripada agensi angkasa lepas yang berbeza, dan akhirnya asas untuk penjagaan masa di Marikh dan seterusnya.
Simulasi Waktu Bulan Berkoordinasi yang ditunjukkan di moontimenow.com menggunakan kadar hanyutan yang diterbitkan sebanyak +56.02 mikrosaat sehari, terkumpul dari epok J2000.0, untuk menganggarkan apa yang akan ditunjukkan jam LTC rasmi hari ini.