छोटो उत्तर भनेको गणना कहिले गरिएको थियो र कुन वस्तुलाई पुष्टि भएको चन्द्रमा मानिन्छ भन्नेमा निर्भर गर्छ। मितिसहितको उपयोगी झलक २०२३ को सूची हो: त्यसमा आठ ग्रह वरिपरि परिक्रमा गर्ने २८५ वटा ज्ञात प्राकृतिक उपग्रह गनिएका थिए। तीमध्ये धेरैजसो पृथ्वीको चन्द्रमाजस्ता साना रूप थिएनन्। तिनीहरू साना, अनियमित आकारका वस्तुदेखि बुधभन्दा ठूला संसारसम्म फैलिएका छन्, र तिनका भूदृश्य तथा इतिहास पनि निकै फरक छन्। खगोलविद्हरूले साना चन्द्रमा खोज्ने र तिनको पुष्टि गर्ने क्रम जारी राख्ने भएकाले मिति नखुलाई दिइएको कुल संख्या चाँडै भ्रामक बन्न सक्छ।
२०२३ को गणना: ग्रहअनुसार
२०२३ को त्यो झलकअनुसार, बुध र शुक्रका कुनै ज्ञात चन्द्रमा थिएनन्। पृथ्वीको एउटा, मंगलका दुई, बृहस्पतिका ९५, शनिका १४६, अरुणका २७ र वरुणका १४ चन्द्रमा थिए। यी संख्या जोड्दा कुल २८५ हुन्छ। यसको झन्डै सबै हिस्सा विशाल ग्रहहरूको हो: बृहस्पति, शनि, अरुण र वरुणका ज्ञात चन्द्रमा जम्मा २८२ थिए भने भित्री चार ग्रहका जम्मा तीन थिए।
यी सूचीका तथ्याङ्क हुन्, प्रत्येक ग्रहका चन्द्रमाको संख्या निश्चित र अन्तिम छ भन्ने दाबी होइनन्। अवलोकनबाट मधुरा वस्तुहरू देखिएमा, थप अध्ययनले तिनको कक्षा स्थापित गरेमा वा कुनै वस्तुको अवस्थाबारे पुनर्मूल्याङ्कन भएमा गणना बदलिन सक्छ। चन्द्रमालाई पुष्टि भएको मान्ने कट-अफ मिति वा मापदण्ड फरक हुँदा सूचीहरूमा पनि भिन्नता आउन सक्छ। त्यसैले कुल संख्यालाई “यस मितिसहितको सूचीमा ज्ञात र गणना गरिएका” चन्द्रमाको संख्या भनेर बुझ्नु उपयुक्त हुन्छ, अस्तित्वमा रहेका सबै चन्द्रमाको संख्या भनेर होइन।
यो असमानताको भौतिक कारण छ। विशाल ग्रहहरू पृथ्वीभन्दा धेरै बढी द्रव्यमान भएका छन् र तिनले धेरै वस्तुलाई कक्षामा राख्न सक्छन्; तिनका बाहिरी क्षेत्रहरूमा साना चन्द्रमाका समूहहरू पनि छन्। धेरैजसो चन्द्रमा अनियमित आकारका छन् र टाढा वा झुकेका कक्षामा परिक्रमा गर्छन्। चन्द्रमाको ठूलो संख्याले ती सबै पृथ्वीबाट देखिने चम्किलो, गोलाकार चन्द्रमाजस्तै छन् भन्ने जनाउँदैन।
सबैभन्दा ठूला चन्द्रमाले आकारको मापदण्ड बदल्छन्
सबैभन्दा ठूला चन्द्रमा आफैँमा संसार हुन्। बृहस्पतिको ग्यानिमिड सौर्यमण्डलको सबैभन्दा ठूलो चन्द्रमा हो, जसको व्यास करिब ५,२६८ किलोमिटर छ। यसको व्यास करिब ४,८७९ किलोमिटर भएको बुधभन्दा ठूलो छ। यो तुलना अचम्मलाग्दो लाग्न सक्छ, किनकि बुध ग्रह हो र ग्यानिमिड उपग्रह; तर आकारका लागि महत्त्वपूर्ण कुरा पिण्ड आफैँ हो, त्यसलाई दिइएको नाम वा त्यसले परिक्रमा गर्ने वस्तु होइन।
शनिको टाइटन यसको नजिकै, करिब ५,१५० किलोमिटर फराकिलो छ। यसको बाक्लो वायुमण्डल छ र सतहमा तरल हाइड्रोकार्बनका ताल तथा समुद्र छन्। ग्यानिमिड र टाइटन दुवै पृथ्वीको चन्द्रमाभन्दा ठूला छन्, जसको व्यास करिब ३,४७५ किलोमिटर छ। त्यसैले पृथ्वीको साथी आकारका हिसाबले शीर्ष स्थानको नजिक छैन, यद्यपि यसले हाम्रो रातको आकाशमा प्रभुत्व जमाउँछ र पात्रो, ज्वारभाटा तथा मानव अन्वेषणलाई आकार दिएको छ।
आकारले मात्रै सबै कुरा बताउँदैन। बृहस्पतिको आइओ पृथ्वीको चन्द्रमाभन्दा सानो छ, तर यसको ज्वालामुखीय गतिविधि असाधारण रूपमा सक्रिय छ। अझ सानो युरोपा बरफले ढाकिएको संसार हो, जसको सतह र भित्री संरचनाले यसलाई वैज्ञानिक रुचिको प्रमुख विषय बनाएका छन्। ग्यानिमिडको आफ्नै चुम्बकीय क्षेत्र छ। यी भिन्नताले “सबैभन्दा ठूला चन्द्रमा” उपयोगी सुरुआत मात्र हो, वैज्ञानिक महत्त्वको क्रमसूची होइन भन्ने देखाउँछन्। चन्द्रमा र ग्रहहरू समग्र प्रणालीमा कसरी पर्छन् भन्ने दृश्य बुझ्न साइटको सौर्यमण्डलको अन्तरक्रियात्मक नक्साले ग्रहहरूको हालको स्थान देखाउँछ।
बृहस्पति र शनि: चन्द्रमाले भरिएका प्रणाली
बृहस्पतिका चार ठूला चन्द्रमा—आइओ, युरोपा, ग्यानिमिड र क्यालिस्टो—लाई प्रायः ग्यालिलियो ग्यालिलीले १६१० मा गरेको अवलोकनका आधारमा ग्यालिलियन चन्द्रमा भनिन्छ। ती प्रत्येकको छुट्टै पहिचान छ: आइओको ज्वालामुखीय सतह, युरोपाको बरफ, ग्यानिमिडको विशाल आकार र क्यालिस्टोको प्रशस्त खाल्डाखुल्डी भएको भूभागले एउटै ग्रहीय प्रणालीका चार अत्यन्त फरक अभिलेख प्रस्तुत गर्छन्। बृहस्पतिका ज्ञात उपग्रहहरूको निकै ठूलो सूचीमा यी केवल केही मात्र हुन्।
२०२३ को झलकमा शनिको चन्द्रमाको संख्या अझ बढी थियो, तर संख्यामा अगाडि हुनुको अर्थ यसका सबै चन्द्रमा ठूला छन् भन्ने होइन। कुल संख्याको ठूलो हिस्सा साना उपग्रहहरूको छ, जसमा वलयसँग सम्बन्धित वस्तु र चन्द्रमाका समूहहरू पर्छन्। शनिसँग बाक्लो वायुमण्डल भएको प्रमुख संसार टाइटन र दक्षिणी ध्रुवीय क्षेत्रबाट पदार्थ उछिट्टिने गतिविधिका लागि परिचित, आकारमा सानो बरफिलो चन्द्रमा एन्सेलाडस पनि छन्। गणनामा प्रत्येक पुष्टि भएको चन्द्रमा एउटा प्रविष्टिका रूपमा गनिन्छ; त्यसले यसको आकार, गतिविधि वा वैज्ञानिक रुचि भने बताउँदैन।
टाढाका चन्द्रमा र पृथ्वीको नजिकको साथी
अरुण र वरुणले ग्रहीय सूचीमा दर्जनौँ चन्द्रमा थप्छन्, जसमा केही ठूला र धेरै साना उपग्रह छन्। वरुणको ट्राइटन वरुणको घूर्णनको विपरीत दिशामा परिक्रमा गर्ने भएकाले उल्लेखनीय छ। यही असामान्य कक्षा एउटा कारण हो, जसले गर्दा वैज्ञानिकहरू ट्राइटन वरुणसँगै यसको अहिलेको कक्षामा बनेको नभई पछि गुरुत्वाकर्षणले तानिएको हुन सक्ने ठान्छन्। अरुणका प्रमुख चन्द्रमा ग्यानिमिड र टाइटनभन्दा निकै साना छन्, तर तिनमा विविध बरफिला र चट्टानी पिण्डहरू छन्।
ग्रहअनुसारको गणनामा पृथ्वीको चन्द्रमा सामान्य आकारको देखिए पनि पृथ्वीसँगको यसको सम्बन्ध असाधारण रूपमा महत्त्वपूर्ण छ। आफ्नो मूल ग्रहको तुलनामा यो ठूलो छ, र नाङ्गो आँखाले उज्यालो तथा विस्तृत वस्तुका रूपमा देखिने गरी नजिक छ। यसको बदलिँदो कला पृथ्वीबाट देखिने चन्द्रमाको आधा भागमा सूर्यको प्रकाश फरक–फरक रूपमा पर्नुको परिणाम हो। चन्द्रकलाबारेको मार्गदर्शिकाले यो ज्यामिति बुझाउँछ; चन्द्रकलाको पात्रोले महिनाअनुसार कलाका ठ्याक्कै समय दिन्छ।
चन्द्रमाको गणनाले के बताउँछ—र के बताउँदैन
कुनै ग्रहको चन्द्रमाको कुल संख्या त्यसको वरपरको अवस्थाको वर्णन मात्र होइन, अवलोकन र वर्गीकरणको अवस्थाको झलक पनि हो। ठूला चन्द्रमाको तुलनामा साना र टाढाका चन्द्रमा पत्ता लगाउन कठिन हुन्छ, र नयाँ देखिएको वस्तुको स्थिर कक्षा स्थापित गर्न पर्याप्त अवलोकन आवश्यक पर्छ। त्यसैले प्रचलित गणनाको तालिकामा मिति उल्लेख हुनुपर्छ, र नयाँ सूची पुरानोभन्दा फरक हुन सक्छ—भलै ग्रह प्रणालीहरू अचानक बदलिएका नहुन्।
अवलोकनको योजना बनाउन कुल संख्या स्थानीय रूपमा देखिने चन्द्रमाभन्दा कम उपयोगी हुन्छ। यसको कला, उदाउने समय र स्थान मिति तथा स्थानअनुसार निर्भर गर्छन्; उदाहरणका लागि, न्युयोर्क सिटीको चन्द्रमा ड्यासबोर्डले कला र प्रकाशसँगै चन्द्रोदय, चन्द्रास्त, उचाइ, दिगंश, दूरी तथा स्थानीय मौसमसहितको आकाशको दृश्य दिन्छ। सौर्यमण्डलको कुल गणनाले कुनै निश्चित सूचीमा कति चन्द्रमा गनिएका थिए भन्ने जवाफ दिन्छ। माथि आकाशतिर हेर्दा भने अर्को कथा देखिन्छ: आज राति तपाईंको क्षितिजमाथि कुन चन्द्रमा छ।