Op 1 april 2026 zal NASAs Space Launch System opstijgen vanaf Kennedy Space Center met vier astronauten op een reis die geen mens meer heeft gemaakt in meer dan een halve eeuw. Artemis 2 is de eerste bemande missie voorbij de lage aardbaan sinds Apollo 17 in december 1972. Gedurende ongeveer 10 dagen zal de bemanning rond de Maan vliegen en naar huis terugkeren — en voor elk moment van die reis zullen hun klokken iets anders tikken dan de onze op aarde.
De bemanning maakt geschiedenis
De Artemis 2-bemanning vertegenwoordigt een historische verschuiving van het Apollo-tijdperk. Commandant Reid Wiseman, een marinepiloot en voormalig ISS-bemanningslid, leidt de missie. Piloot Victor Glover, die eerder op SpaceX Crew-1 vloog, zal de eerste persoon van kleur zijn die verder gaat dan aardbaan.\n\nMissiespecialist Christina Koch houdt het record voor de langste enkele ruimtevlucht door een vrouw — 328 opeenvolgende dagen aan boord van het Internationaal Ruimtestation in 2019-2020. Ze zal de eerste vrouw zijn die naar de Maan vliegt. Astronaut van het Canadese Ruimteagentschap Jeremy Hansen, een voormalige CF-18 gevechtspiloot, completeert de bemanning als de eerste Canadees en eerste niet-Amerikaan die de aardbaan verlaat.
Missieprofiel
Artemis 2 volgt een vrije-terugkeertrajectorie — een vliegpad dat gebruikmaakt van de zwaartekracht van aarde en maan om het ruimtevaartuig op natuurlijke wijze naar huis te geleiden, wat een inherente veiligheidsmarge biedt. De missie ontvouwt zich in fasen:\n\nDe SLS-raket lanceert Orion in een hoge aardbaan. Na systeemcontrole, zenden de motoren van Orion het zich af voor een vier dagen durende reis naar de Maan. Het ruimtevaartuig zal ongeveer 6.500 mijl (10.400 km) van het maanoppervlak passeren voordat het terugzwaait naar aarde. De totale missionsduur is ongeveer 10 dagen, eindigend met splashdown in de Grote Oceaan.\n\nTijdens de vlucht zal de bemanning de levenondersteuningssystemen van Orion voor het eerst met bemanning testen — de omgevingscontrole, stralingsbewaking, communicatiesystemen en noodprocedures die allemaal perfect moeten werken voordat NASA astronauten op latere missies naar het maanoppervlak stuurt.
Tijddilatatie in real time
Dit is waar de missie verbonden is met iets fundamenteels over het universum. Terwijl de bemanning van Artemis 2 door cislunaire ruimte reist en dicht langs de Maan passeert, zullen ze verder weg zijn van aardse zwaartekracht. Einsteins algemene relativiteitstheorie vertelt ons dat tijd sneller verstrijkt in zwakkere zwaartekrachtvelden — en de zwaartekracht van de Maan is slechts een zesde van die van aarde.\n\nDit is hetzelfde effect waarvoor Coordinated Lunar Time (LTC) is ontworpen. Klokken op of dicht bij de Maan tikken ongeveer 56,02 microseconden sneller per aarddag tegenover klokken op aardoppervlak. Over de ongeveer 10-daagse Artemis 2-missie zullen de klokken aan boord van de bemanning een kleine maar fysiek reële tijdsverschuiving ophopen ten opzichte van grondgebaseerde klokken.\n\nDe Apollo-astronauten ondervonden dezelfde relativistische drift, hoewel zij geen reden hadden om het nauwkeurig te meten. Voor Artemis is nauwkeurige timing kritiek. Toekomstige missies zullen afhankelijk zijn van gesynchroniseerde klokken voor navigatie, communicatieplanning en uiteindelijk een maan-GPS-netwerk. Artemis 2 is de eerste bemande stap naar die infrastructuur.
Van Artemis 1 naar Artemis 2
Artemis 1 lanceerde in november 2022 als een onbemande testvlucht, waarbij Orion op een 25,5 dagen durende reis rond de Maan werd gestuurd. De missie valideerde de SLS-raket en Orions warmteschild, die temperaturen moeten weerstaan die dicht bij 5.000 graden Fahrenheit liggen tijdens herintrede op 25.000 mph — het snelste dat enig bemand ruimtevaartuig zal reizen.\n\nIngenieurs hadden miniere afbraak van het warmteschild opgemerkt tijdens de terugkeer van Artemis 1. In plaats van het schild te vervangen, wijzigde NASA de herintredetrajectorie voor Artemis 2, met behulp van een steilere afdaalghoek die de tijd in de thermale omgeving verkleint. Grondtesting bevestigde dat de benadering binnen alle structurele en thermale marges blijft.\n\nArtemis 2 is korter dan Artemis 1 — ongeveer 10 dagen versus 25 — omdat het primaire doel validatie is dat elk systeem met mensen aan boord werkt. De bemanning zal ook rendezvous- en nabijheidsoperaties aantonen met behulp van de bestede boventriasp als doel, een capaciteit nodig voor docking met de Lunar Gateway op toekomstige missies.
Wat komt nu
Elke Artemis-missie bouwt naar een duurzame menselijke aanwezigheid op de Maan:\n\nArtemis 3, gericht op medio-2027, zal rendezvous- en docking-operaties in lage aardbaan testen met commercieel ontwikkelde maanlanders — SpaceX's Starship Human Landing System en Blue Origin's Blue Moon. De bemanning zal ook het nieuwe Axiom-ruimtepak testen dat voor maanoppervlakoperaties is ontworpen.\n\nArtemis 4, gepland voor 2028 of later, zal vermoedelijk de eerste missie zijn om astronauten op de zuidpool van de Maan te landen voor een verblijf van ongeveer één week. Tegen die tijd zal de behoefte aan nauwkeurige maantijdinfrstructuur onmiddellijk zijn — oppervlaktebemanning, baanactiva en grondgebaseerde missiecontrole hebben allemaal één gemeenschappelijke tijdreferentie nodig die rekening houdt met relativistische drift.
Volg de missie in Maantijd
Terwijl Artemis 2 rond de Maan draait, kunt u volgen met de live Coordinated Lunar Time klok op deze site. De klok past het tarief van +56,02 microseconden per dag toe op UTC, cumulatief sinds de J2000.0 epoch — dezelfde relativistische offset die de Artemis 2 bemanning zelf zal ervaren als ze verder van aarde vliegen dan enig mens in meer dan 50 jaar.