En måneformørkelse er ikke alltid det samme synet. Noen ganger blir Månen bare litt svakere; andre ganger ser det ut som en mørk bue tar en bit av den; og noen ganger blir hele måneskiven mørkerød. Forskjellen kommer an på hvordan Månen beveger seg gjennom jordas skygge. De tre betegnelsene – halvskyggeformørkelse, partiell og total – beskriver hvor mye av Månen som kommer inn i den mørkeste delen av skyggen, kalt helskyggen. Når du kjenner geometrien, er det lettere å forstå hva som skjer, særlig når endringen er subtil. Du finner datoer, kontaktidspunkter, varighet og synlighet fra ulike steder i den løpende katalogen over måneformørkelser.
Jorda kaster to typer skygge
Sola er en utstrakt lyskilde, ikke et punkt. Jorda kaster derfor en sentral skygge der direkte sollys blokkeres, og en ytre skygge der bare en del av sola skjules. Den sentrale skyggen kalles helskyggen, mens den svakere ytre skyggen kalles halvskyggen. Skillet handler om geometri: I halvskyggen ville en observatør på Månen fortsatt kunne se en del av sola, mens jorda ville dekke hele sola i helskyggen.
En måneformørkelse kan bare skje ved fullmåne, når jorda befinner seg mellom sola og Månen. Men de fleste fullmåner passerer over eller under jordas skygge fordi Månens bane heller 5.14 grader i forhold til ekliptikken, planet for jordas bane rundt sola. En formørkelse skjer når det er fullmåne nær stedet der baneplanene krysser hverandre. Guiden til Månens faser forklarer hvorfor fasen avhenger av hvor Månen befinner seg i forhold til sola og jorda; formørkelsestypen avhenger så av hvilken bane Månen følger gjennom jordas skygge.
Halvskyggeformørkelse: en svak, gradvis formørking
Under en halvskyggeformørkelse passerer Månen gjennom jordas halvskygge, men ikke inn i helskyggen. Ingen tydelig mørk kant glir over måneskiven. I stedet mottar en del av eller hele Månen litt mindre direkte sollys og kan se svakt skyggefull ut, ofte på siden nærmest helskyggen. Virkningen er lett å overse, særlig i begynnelsen eller slutten av hendelsen, når bare en liten del av Månen befinner seg i halvskyggen.
Derfor kan en halvskyggeformørkelse være en reell og målbar oppstilling uten å virke dramatisk for det blotte øye. Den kan være tydeligere på et fotografi enn ved et raskt blikk, men kameraets automatiske eksponering kan kompensere for formørkingen og gjøre det vanskeligere å sammenligne bilder. Hvis du tar bilder, bør du holde utsnittet og eksponeringsinnstillingene uendret og sammenligne med et bilde tatt før eller etter formørkelsen. En halvskyggeformørkelse betyr ikke at Månen passerer gjennom en sky eller endrer sin egen lysstyrke; den skyldes en gradvis reduksjon i sollyset fordi jorda delvis blokkerer sola sett fra Månen.
Halvskyggeformørkelsen 20 February 2027 er for eksempel oppført med en varighet i halvskyggen på 241 minutter. Den lange varigheten betyr ikke at Månen vil se tydelig mørk ut i fire timer: skyggeleggingen endrer seg gradvis, og den dypeste delen av halvskyggen vil trolig være mer synlig enn den svake, ytre kanten. Den løpende kalenderen for februar 2027 viser nøyaktige tidspunkter for Månens faser den måneden, mens formørkelseskatalogen gir detaljer om hendelsen.
Partiell: en mørk bue beveger seg over Månen
En partiell måneformørkelse oppstår når en del av Månen kommer inn i helskyggen, mens resten befinner seg utenfor den. Det tydeligste tegnet er et klart mørkere, buet område som vokser over måneflaten. Kanten av helskyggen er buet fordi jorda er rund; måneformørkelser hjalp observatører med å forstå jordas form lenge før romfartøy kunne fotografere jorda fra verdensrommet.
Skyggen er ikke en fast gjenstand som legges over Månen, og kanten er ikke helt skarp. Sollys som passerer gjennom jordas atmosfære, gjør overgangen mykere. Likevel er kontrasten mellom den lyse delen utenfor helskyggen og den mørkere delen innenfor den vanligvis langt tydeligere enn skyggeleggingen under en halvskyggeformørkelse. Månen forsvinner ikke under en partiell formørkelse, og delen som fortsatt befinner seg utenfor helskyggen, er opplyst av direkte sollys.
Hvor mye av Månen som dekkes, varierer med formørkelsens bane. En grunn passasje inn i helskyggen etterlater bare et lite mørkt hakk; en dypere passasje kan dekke det meste av skiven, men ikke hele. Klassifiseringen handler om hvor Månen befinner seg i skyggen, ikke om en observatør kan se hendelsen. Den lokale horisonten, dagslys, været og Månens posisjon på himmelen påvirker alle synligheten. En byside som Månesiden for London viser lokale tider for måneoppgang og månenedgang, høyde, asimut og vær, noe som kan være nyttig når du planlegger observasjoner av himmelen.
Total: Månen kommer helt inn i helskyggen
Under en total måneformørkelse passerer hele måneskiven inn i jordas helskygge. Månen er fortsatt synlig fordi jordas atmosfære bøyer noe av sollyset inn i skyggen. Når sollyset passerer gjennom atmosfæren, spres kortere blå bølgelengder sterkere enn røde bølgelengder. Lyset som når Månen, er derfor ofte rødt eller oransje, og måneoverflaten reflekterer dette lyset mot observatører på jorda.
Uttrykket «blodmåne» viser til denne mulige rødlige fargen, ikke til en egen type formørkelse eller en garantert fargetone. En total formørkelse kan se kobberfarget, teglrød, mørkebrun eller svært mørk ut. Fargen og lysstyrken avhenger blant annet av hvor mye sollys som slipper gjennom jordas atmosfære; dis, skyer og partikler i atmosfæren kan påvirke lyset som kommer gjennom. En total formørkelse betyr ikke at Månen forsvinner, men den kan bli vanskelig å se hvis skyggen er spesielt mørk eller himmelen er lys.
Totaliteten er tidsrommet da hele Månen befinner seg i helskyggen. Før og etter dette omfatter en total formørkelse også partielle faser, når måneskiven går inn i og ut av den mørkeste skyggen. Den totale måneformørkelsen 31 December 2028 er for eksempel oppført med en totalitetsvarighet på 71.3 minutter. Hele formørkelsesforløpet varer lenger enn dette sentrale tidsrommet, så observatører som bare får med seg en del av hendelsen, kan fortsatt se en partiell fase.
Hva du bør se etter mens du observerer
Det er trygt å se på en måneformørkelse med det blotte øye; i motsetning til ved en solformørkelse trenger du ikke beskyttelsesfilter. En kikkert kan gjøre det lettere å undersøke hvordan skyggen endrer seg, men er ikke nødvendig. Finn et sted med fri sikt til Månen, og sjekk om den vil være over den lokale horisonten under hendelsen. Formørkelseskatalogen viser informasjon om synlighet fra ulike steder, og kalenderen over Månens faser kan hjelpe deg med å sjekke tidspunktene for fasene i en valgt måned.
Under en halvskyggeformørkelse bør du se etter en gradvis og ujevn formørking, ikke forvente en skarp kant. Under en partiell formørkelse kan du følge med på den buede kanten av helskyggen mens den beveger seg over skiven. Under totaliteten bør du la øynene venne seg til mørket og legge merke til at Månen kan beholde både farge og detaljer i stedet for å bli jevnt svart. Forskjellene er lettest å se når du følger hele forløpet i stedet for å kaste et enkelt blikk på himmelen: Det er skyggens langsomme bevegelse som viser om formørkelsen er en halvskyggeformørkelse, partiell eller total.