Um eclipse lunar não é um espetáculo uniforme. Às vezes, a Lua escurece só um pouco; às vezes, uma curva escura parece morder sua face; e, em outras ocasiões, todo o disco lunar fica avermelhado e sombrio. A diferença depende de como a Lua atravessa a sombra da Terra. Os três nomes — penumbral, parcial e total — descrevem quanto da Lua entra na parte mais escura dessa sombra, chamada umbra. Conhecer a geometria facilita reconhecer o que está acontecendo, especialmente quando a mudança é sutil. Para consultar datas dos eclipses, horários dos contatos, duração e visibilidade por localidade, acesse o catálogo de eclipses lunares em tempo real.
A Terra projeta dois tipos de sombra
O Sol é uma fonte extensa de luz, não um ponto. Por isso, a Terra projeta uma região central onde a luz solar direta é bloqueada e uma região externa onde apenas parte do Sol fica encoberta. A sombra central é a umbra; a sombra externa, mais difusa, é a penumbra. A fronteira depende da geometria: na penumbra, um observador na Lua ainda veria parte do Sol, enquanto na umbra a Terra o encobriria por completo.
Um eclipse lunar só pode acontecer na Lua cheia, quando a Terra fica entre o Sol e a Lua. Mas a maioria das luas cheias passa acima ou abaixo da sombra da Terra, porque a órbita da Lua tem uma inclinação de 5.14 graus em relação à eclíptica, o plano da órbita terrestre ao redor do Sol. Um eclipse ocorre quando a Lua cheia acontece perto do ponto em que esses planos orbitais se cruzam. O guia sobre as fases da Lua explica por que a fase lunar depende da posição da Lua em relação ao Sol e à Terra; o tipo de eclipse, por sua vez, depende do trajeto que ela percorre pela sombra da Terra.
Penumbral: um escurecimento sutil e difuso
Em um eclipse penumbral, a Lua atravessa a penumbra da Terra, mas não chega à umbra. Nenhuma borda escura bem definida cruza o disco lunar. Em vez disso, parte ou toda a Lua recebe um pouco menos de luz solar direta e pode parecer levemente sombreada, muitas vezes no lado mais próximo da umbra. É fácil não perceber o efeito, sobretudo no início ou no fim do fenômeno, quando apenas uma pequena parte da Lua está na penumbra.
Por isso, um eclipse penumbral pode ser um alinhamento real e mensurável sem parecer dramático a olho nu. Talvez ele fique mais evidente em uma fotografia do que em uma olhada rápida, mas a exposição automática da câmera pode compensar o escurecimento e dificultar a comparação entre imagens. Se for fotografar, mantenha o enquadramento e as configurações de exposição fixos e compare as imagens com uma foto feita antes ou depois do eclipse. Um eclipse penumbral não é a Lua passando por uma nuvem nem mudando o próprio brilho; é uma redução gradual da luz solar causada pelo bloqueio parcial do Sol pela Terra, visto da Lua.
Por exemplo, o eclipse penumbral de 20 de fevereiro de 2027 está listado com duração penumbral de 241 minutos. Esse longo intervalo não significa que a Lua ficará visivelmente escura por quatro horas: o sombreado muda gradualmente, e é mais provável notar a parte mais profunda da penumbra do que sua borda externa, muito tênue. O calendário de fevereiro de 2027 em tempo real fornece os horários exatos das fases da Lua naquele mês, enquanto o catálogo de eclipses apresenta os detalhes do fenômeno.
Parcial: uma curva escura avança pela Lua
Um eclipse lunar parcial acontece quando parte da Lua entra na umbra e o restante permanece fora dela. O sinal visual mais claro é uma região nitidamente mais escura, com formato curvo, que cresce sobre a face lunar. A borda da umbra é curva porque a Terra é redonda; os eclipses lunares ajudaram observadores a reconhecer essa forma muito antes de espaçonaves fotografarem a Terra do espaço.
A sombra não é um objeto sólido sobreposto à Lua, e sua borda não é perfeitamente nítida. A luz solar que atravessa a atmosfera terrestre suaviza a fronteira. Ainda assim, o contraste entre a parte iluminada fora da umbra e a parte mais escura dentro dela costuma ser bem mais perceptível do que o sombreado de um eclipse penumbral. A Lua não desaparece durante um eclipse parcial, e a parte que continua fora da umbra permanece iluminada pela luz solar direta.
A proporção da Lua coberta varia conforme o trajeto do eclipse. Uma passagem rasa pela umbra deixa apenas uma pequena mordida escura; uma passagem mais profunda pode cobrir a maior parte do disco, sem cobri-lo por completo. A classificação diz respeito à posição da Lua na sombra, não à possibilidade de um observador enxergar o fenômeno. O horizonte local, a luz do dia, o clima e a posição da Lua no céu influenciam a visibilidade. Um painel de cidade como a página da Lua de Londres mostra os horários locais do nascer e do pôr da Lua, a altitude, o azimute e as condições meteorológicas, o que pode ajudar no planejamento geral da observação do céu.
Total: a Lua entra por completo na umbra
Durante um eclipse lunar total, todo o disco lunar passa para dentro da umbra da Terra. A Lua continua visível porque a atmosfera terrestre desvia parte da luz solar para dentro da sombra. Ao atravessar a atmosfera, os comprimentos de onda azuis, mais curtos, são espalhados com mais intensidade do que os vermelhos. Por isso, a luz que chega à Lua costuma ser vermelha ou alaranjada, e a superfície lunar reflete essa luz na direção dos observadores na Terra.
A expressão popular “Lua de sangue” se refere a essa possível aparência avermelhada, não a uma categoria distinta de eclipse nem a uma tonalidade garantida. Um eclipse total pode deixar a Lua acobreada, vermelho-tijolo, marrom-escura ou muito escura. A cor e o brilho dependem, em parte, da quantidade de luz solar que atravessa a atmosfera terrestre; névoa, nuvens e partículas na atmosfera podem afetar a luz que consegue passar. Um eclipse total não significa que a Lua desapareça, embora ela possa ficar difícil de enxergar se a sombra estiver especialmente escura ou o céu estiver claro.
A totalidade é o intervalo em que a Lua inteira fica dentro da umbra. Antes e depois dela, um eclipse total inclui fases parciais, enquanto o disco lunar entra na sombra mais escura e sai dela. Como exemplo, o eclipse lunar total de 31 de dezembro de 2028 está listado com 71.3 minutos de totalidade. A sequência completa do eclipse dura mais do que esse intervalo central; portanto, observadores que só puderem acompanhar parte do fenômeno ainda poderão ver uma fase parcial.
O que observar durante o eclipse
É seguro observar um eclipse lunar a olho nu; ao contrário de um eclipse solar, ele não exige filtros de proteção. Binóculos podem facilitar a observação da sombra em movimento, mas são opcionais. Procure um lugar com vista desimpedida da Lua e verifique se ela estará acima do horizonte local durante o fenômeno. O catálogo de eclipses oferece informações de visibilidade por localidade, e o calendário das fases da Lua ajuda a consultar os horários das fases em um mês escolhido.
Em um eclipse penumbral, procure um escurecimento gradual e irregular, em vez de esperar uma fronteira nítida. Em um eclipse parcial, observe a borda curva da umbra avançar pelo disco. Durante a totalidade, dê tempo para seus olhos se adaptarem e note que a Lua pode manter a cor e os detalhes, em vez de ficar uniformemente preta. Essas diferenças ficam mais claras quando se acompanha a sequência, em vez de olhar para o céu uma só vez: é o avanço lento da sombra que revela se o eclipse é penumbral, parcial ou total.