O microlună este o lună plină care are loc când Luna se află relativ departe de Pământ, aproape de punctul cel mai îndepărtat al orbitei sale. Luna în sine nu se micșorează. Discul ei ocupă pur și simplu puțin mai puțin spațiu pe cer, așa cum o minge îndepărtată pare mai mică decât una identică aflată în apropiere.
Astfel, microluna este opusul superlunii: una evidențiază capătul îndepărtat al intervalului de distanță al Lunii, cealaltă capătul apropiat. Niciuna nu este o fază lunară distinctă și niciuna nu schimbă aspectul familiar al zonelor luminoase și al câmpiilor întunecate de pe fața Lunii.
Întrebarea interesantă nu este dacă diferența de dimensiune există — există —, ci cât de mare este și dacă o poți observa. O fotografie realizată în condiții consecvente poate dezvălui o schimbare care este surprinzător de greu de apreciat privind doar o lună plină.
Ce se consideră microlună?
Nu există un prag astronomic adoptat universal pentru termenul microlună. Este o denumire descriptivă populară, nu o clasă de corpuri cerești definită oficial. Prin urmare, poți întâlni praguri de distanță sau reguli de sincronizare diferite în diverse publicații. Unele folosesc termenul și pentru o Lună nouă aflată departe de Pământ, deși o Lună nouă obișnuită nu este vizibilă ca un disc luminos.
Pe acest site, o microlună este o lună plină aflată la mai mult de 405,000 km de centrul Pământului. Această măsurătoare de la centru la centru se numește distanță geocentrică. Ea oferă un reper consecvent, în locul unei distanțe care se schimbă în funcție de poziția observatorului pe suprafața Pământului.
Ca exemplu datat, Luna plină din 18 iulie 2027 se află la o distanță geocentrică de 406,220 km și corespunde acestei definiții. Pentru datele fazelor actuale și orele exacte ale Lunii pline, consultă calendarul fazelor Lunii.
Expresia lună plină la apogeu descrie situația de fond: o lună plină aflată aproape de punctul cel mai îndepărtat al orbitei lunare. Nu înseamnă neapărat că momentul Lunii pline și momentul apogeului coincid. Denumirea de microlună poate desemna o lună plină suficient de aproape de apogeu încât să depășească pragul de distanță ales.
De ce apogeul și Luna plină nu coincid întotdeauna
Luna urmează o orbită eliptică, nu un cerc perfect. Punctul cel mai apropiat de Pământ este perigeul; cel mai îndepărtat este apogeul. Distanța medie este de 384,400 km, în timp ce distanțele tipice la perigeu și apogeu sunt de 363,300 km, respectiv 405,500 km. Aceste valori tipice nu sunt limite fixe: influența gravitațională a Soarelui contribuie la variația distanțelor reale de la o orbită la alta.
Distanța și faza descriu lucruri diferite. Distanța arată unde se află Luna pe orbita sa alungită. Faza arată cât din emisfera sa luminată de Soare este îndreptată spre noi. Luna plină are loc când Luna se află aproximativ în partea opusă Soarelui pe cerul Pământului, indiferent dacă se găsește lângă perigeu, apogeu sau undeva între ele.
Ciclul mediu de la o Lună nouă la următoarea, numit lună sinodică, durează 29.53059 zile. Ciclul de la un apogeu la următorul este un ritm orbital diferit. Pentru că aceste ritmuri nu se potrivesc, Luna nu revine la aceeași distanță la fiecare Lună plină.
De aceea, o serie de luni pline se poate deplasa treptat de la relativ apropiate la relativ îndepărtate. O microlună rezultă din întâlnirea a două condiții — faza de Lună plină și o distanță mare —, nu este o etapă suplimentară introdusă în ciclul fazelor.
Cu cât pare mai mică?
Pentru un obiect aflat la o distanță atât de mare precum Luna, diametrul aparent este aproximativ invers proporțional cu distanța. Dacă distanța s-ar dubla, discul ar părea cam de două ori mai îngust. Intervalul de distanță al Lunii este mult mai mic, așa că schimbarea reală este modestă.
Folosind distanțele tipice de mai sus, împarte 363,300 la 405,500. Rezultatul este aproximativ 0.896. Asta înseamnă că Luna aflată la apogeul tipic pare cu aproximativ 10.4 procente mai mică în diametru decât la perigeul tipic. Această comparație izolează efectul distanței; nu este necesar ca ambele poziții să aibă loc în faza de Lună plină.
O comparație între două luni pline din date precise dă un rezultat ușor diferit. Superluna din 24 decembrie 2026 se află la 356,927 km, în timp ce microluna din 18 iulie 2027 se află la 406,220 km. Împărțind 356,927 la 406,220, obținem aproximativ 0.879: discul microlunii este cu aproximativ 12.1 procente mai îngust decât discul acelei superluni.
Formularea contează. Dacă inversăm comparația, superluna este cu aproximativ 13.8 procente mai lată decât microluna, deoarece discul mai mic devine acum reperul. Ambele afirmații descriu aceeași pereche de luni.
Pentru o explicație mai amplă despre lunile pline aflate aproape de Pământ, consultă articolul despre ce este o superlună. Site-ul clasifică drept superluni lunile pline aflate la mai puțin de 360,000 km, folosind același reper geocentric ca pentru pragul microlunii.
Cum faci o comparație vizuală sau fotografică echitabilă
O microlună arată în continuare ca o lună plină obișnuită. Majoritatea oamenilor nu au o memorie vizuală precisă a diametrului Lunii de acum câteva săptămâni sau luni, așa că simplul fapt că privești cerul și ți se pare mică nu este un test de încredere. Iluzia Lunii complică și mai mult lucrurile: o Lună aflată aproape de orizont poate părea neobișnuit de mare, deși impresia nu este cauzată de apropierea ei de Pământ.
Fotografia oferă o comparație mai clară. Folosește același aparat foto, același obiectiv, aceeași distanță focală și aceleași dimensiuni ale imaginii pentru ambele luni pline. Evită să redimensionezi separat una dintre imagini și compară fișierele originale, nu capturi de ecran care ar fi putut fi scalate diferit. Când este posibil, fotografiază Luna mult deasupra orizontului, unde distorsiunile atmosferice sunt mai puțin deranjante.
Să presupunem că luna plină mai apropiată ocupă 1,000 pixeli în imagine. Pentru perechea de date de mai sus, luna plină mai îndepărtată ar trebui să ocupe aproximativ 879 pixeli în condiții altfel comparabile. Diferența poate fi măsurată, chiar dacă nu era evidentă prin vizor. Estimarea este aproximativă, deoarece distanța dintre observator și Lună nu este exact aceeași cu distanța geocentrică, iar geometria observației poate diferi de la o sesiune la alta.
Folosește instrumentul de căutare a tabloului lunar pentru orașe pentru a găsi răsăritul și apusul Lunii, altitudinea, azimutul, distanța și o vedere a cerului cu vremea locală. Aceste informații te ajută să alegi sesiuni în care Luna se află la altitudini similare, în loc să compari o Lună joasă la orizont cu alta aflată sus, deasupra capului.
Dacă incluzi în cadru o clădire sau un copac, păstrează și poziția aparatului foto neschimbată. Dacă te îndepărtezi de obiectul din prim-plan și folosești un obiectiv cu distanță focală mai mare, Luna poate părea mult mai mare în raport cu acel obiect. Acest efect fotografic poate copleși cu ușurință diferența reală de dimensiune dintre o microlună și o superlună.
Un disc mai mic nu este o eclipsă de Lună estompată
Distanța afectează mai mult decât diametrul. Aria aparentă a unui disc circular variază în funcție de pătratul diametrului său. Pentru comparația datată de mai sus, 0.879 la pătrat este aproximativ 0.772, așadar microluna ocupă cu circa 23 procente mai puțină arie aparentă decât superluna.
În condiții de iluminare și observare altfel egale, un disc al Lunii pline mai mic furnizează observatorului și mai puțină lumină în total. Asta nu înseamnă că fiecare porțiune a terenului lunar pare proporțional mai întunecată. Același peisaj este comprimat într-o arie unghiulară mai mică; lumina totală recepționată și strălucirea suprafeței sunt mărimi diferite. Ceața, norii, altitudinea și expunerea aparatului foto pot face înșelătoare comparațiile superficiale de luminozitate.
O eclipsă de Lună este un fenomen separat. Ea are loc când Luna trece prin umbra Pământului, nu când ajunge la apogeu. O microlună nu devine automat roșie, nu capătă o umbră întunecată pe margine și nu își pierde faza de Lună plină. Pentru a verifica fenomenele reale de umbrire, catalogul eclipselor de Lună oferă tipurile de eclipsă, momentele contactelor, duratele și vizibilitatea din locația ta.
Această distincție este utilă la interpretarea fotografiilor: un disc plin, uniform mai mic indică distanța sau scara imaginii, în timp ce o umbră care se deplasează peste disc indică o eclipsă. Termenul microlună descrie poziția Lunii pe orbită; eclipsa descrie ce se întâmplă cu lumina Soarelui care ajunge la ea.