En månförmörkelse är inte ett och samma skådespel varje gång. Ibland blir månen bara lite svagare; ibland ser det ut som om en mörk båge biter sig in i månens yta; och ibland färgas hela månskivan mörkt röd. Skillnaden beror på hur månen passerar genom jordens skugga. De tre benämningarna – halvskuggig, partiell och total – beskriver hur stor del av månen som går in i den mörkaste delen av skuggan, som kallas umbra. Om man känner till geometrin blir det lättare att förstå vad som händer, särskilt när förändringen är subtil. För datum, kontaktider, varaktigheter och synlighet på olika platser, använd den aktuella katalogen över månförmörkelser.
Jorden kastar två slags skuggor
Solen är en utsträckt ljuskälla, inte en punkt. Jorden kastar därför en central skuggregion där det direkta solljuset blockeras och en yttre region där bara en del av solen skyms. Den centrala skuggan är umbran; den mjukare yttre skuggan är halvskuggan, eller penumbran. Gränsen beror på geometrin: i halvskuggan skulle en observatör på månen fortfarande se en del av solen, medan jorden i umbran skulle täcka solen helt.
En månförmörkelse kan bara inträffa vid fullmåne, när jorden befinner sig mellan solen och månen. Men vid de flesta fullmånar passerar månen ovanför eller nedanför jordens skugga, eftersom månens bana lutar 5,14 grader i förhållande till ekliptikan, planet för jordens bana runt solen. En förmörkelse inträffar när fullmånen infaller nära den punkt där banplanen korsar varandra. Guiden till månens faser förklarar varför månens fas beror på dess läge i förhållande till solen och jorden; typen av förmörkelse beror sedan på vilken väg månen tar genom jordens skugga.
Halvskuggig: en svag och utbredd förmörkelse
Vid en halvskuggig månförmörkelse passerar månen genom jordens halvskugga men missar umbran. Ingen tydligt avgränsad mörk kant rör sig över månskivan. I stället får en del av eller hela månen lite mindre direkt solljus och kan se svagt skuggad ut, ofta på den sida som ligger närmast umbran. Effekten är lätt att missa, särskilt i början eller slutet av förloppet, när bara en liten del av månen befinner sig i halvskuggan.
Därför kan en halvskuggig månförmörkelse vara en verklig, mätbar linjering utan att se särskilt dramatisk ut för blotta ögat. Den kan synas tydligare på ett fotografi än vid en snabb blick, men kamerans automatiska exponering kan kompensera för ljusminskningen och göra bilderna svårare att jämföra. Om du fotograferar, behåll samma bildutsnitt och exponeringsinställningar och jämför med en bild tagen före eller efter förmörkelsen. En halvskuggig månförmörkelse innebär inte att månen passerar genom ett moln eller ändrar sin egen ljusstyrka; det är en gradvis minskning av solljuset som beror på att jorden delvis skymmer solen för månen.
Den halvskuggiga månförmörkelsen den 20 februari 2027 anges till en halvskuggig fas på 241 minuter. Den långa varaktigheten betyder inte att månen kommer att se tydligt mörk ut i fyra timmar: skuggningen förändras gradvis, och den djupaste delen av halvskuggan är mer sannolik att märkas än dess svaga yttre kant. Den aktuella kalendern för februari 2027 visar de exakta tidpunkterna för månens faser den månaden, medan förmörkelsekatalogen innehåller uppgifter om själva händelsen.
Partiell: en mörk båge rör sig över månen
En partiell månförmörkelse inträffar när en del av månen går in i umbran medan resten befinner sig utanför den. Det tydligaste synliga tecknet är en distinkt mörkare, böjd region som växer över månytan. Umbraens kant är böjd eftersom jorden är rund; månförmörkelser hjälpte observatörer att förstå jordens form långt innan rymdfarkoster kunde fotografera jorden från rymden.
Skuggan är inte ett fast föremål som läggs över månen, och dess kant är inte helt skarp. Solljus som passerar genom jordens atmosfär gör gränsen mjukare. Ändå är kontrasten mellan den ljusa delen utanför umbran och den mörkare delen innanför den vanligtvis mycket tydligare än skuggningen vid en halvskuggig månförmörkelse. Månen försvinner inte under en partiell förmörkelse, och den del som fortfarande befinner sig utanför umbran är belyst av direkt solljus.
Hur stor del av månen som täcks varierar med förmörkelsens bana. En grund passage in i umbran lämnar bara en liten mörk flik; en djupare passage kan täcka större delen av skivan, men inte hela. Klassificeringen handlar om månens position i skuggan, inte om huruvida en observatör kan se förloppet. Den lokala horisonten, dagsljuset, vädret och månens position på himlen påverkar alla synligheten. En stadssida som Londons månsida visar lokal månuppgång och månnedgång, höjd, azimut och väder, vilket kan hjälpa dig att planera allmänna himmelsobservationer.
Total: månen går helt in i umbran
Under en total månförmörkelse passerar hela månskivan in i jordens umbra. Månen är fortfarande synlig eftersom jordens atmosfär böjer en del av solljuset in i skuggan. När solljuset färdas genom atmosfären sprids de kortare blå våglängderna kraftigare än de röda. Ljuset som återstår och når månen är därför ofta rött eller orange, och månens yta reflekterar detta ljus mot observatörer på jorden.
Det populära uttrycket ”blodmåne” syftar på att månen kan få denna rödaktiga färg, inte på en särskild typ av förmörkelse eller en garanterad nyans. En total förmörkelse kan se kopparfärgad, tegelröd, mörkbrun eller mycket mörk ut. Färgen och ljusstyrkan beror delvis på hur mycket solljus som filtreras genom jordens atmosfär; dis, moln och partiklar i atmosfären kan påverka hur mycket ljus som passerar. En total förmörkelse innebär inte att månen försvinner, även om den kan bli svår att se om skuggan är särskilt mörk eller himlen ljus.
Totaliteten är den period då hela månen befinner sig i umbran. Före och efter den omfattar en total förmörkelse partiella faser, när månskivan går in i respektive lämnar den mörkaste skuggan. Som ett exempel med datum anges den totala månförmörkelsen den 31 december 2028 ha 71,3 minuters totalitet. Hela förloppet varar längre än denna centrala fas, så observatörer som bara kan se en del av händelsen kan ändå hinna se en partiell fas.
Vad du ska hålla utkik efter
Det är säkert att titta på en månförmörkelse med blotta ögat; till skillnad från en solförmörkelse krävs inga skyddsfilter. Kikare kan göra det lättare att undersöka den föränderliga skuggan, men de är inte nödvändiga. Hitta en plats med fri sikt mot månen och kontrollera om den kommer att vara ovanför din lokala horisont under förloppet. Förmörkelsekatalogen visar information om synligheten från olika platser, och kalendern över månens faser kan hjälpa dig att kontrollera tidpunkterna för faserna under en viss månad.
Vid en halvskuggig månförmörkelse ska du hålla utkik efter en gradvis och ojämn förmörkelse i stället för att vänta dig en skarp gräns. Vid en partiell förmörkelse kan du följa hur umbraens böjda kant rör sig över skivan. Under totaliteten kan du låta ögonen vänja sig och lägga märke till att månen kan behålla färg och detaljer i stället för att bli helt svart. Skillnaderna är lättast att upptäcka om du följer hela förloppet i stället för att bara titta upp en gång: det är skuggans långsamma rörelse som visar om förmörkelsen är halvskuggig, partiell eller total.