Wakati unamaanisha unaendelea kurudi hadi Mwezi na programa ya Artemis, changamoto kubwa imejitokeza ambayo watu wengi hawafikiri: saa ngapi kwenye Mwezi? Aprili 2, 2024, White House Office of Science and Technology Policy (OSTP) iliamuru NASA kuanzisha kiwango cha saa ya Mwezi lililosama Coordinated Lunar Time, au LTC, mwisho wa 2026.
Kwa nini Mwezi unahitaji saa yake mwenyewe
Ardhi, tunategemea Coordinated Universal Time (UTC), inayohifadhiwa na mtandao wa saa zaidi ya 400 za atomiki ulimwenguni. Satellite za GPS, mifumo ya fedha, gridi ya umeme, na mtandao tunategemea sambandibabini na UTC.
Mwezi anakabidhi suala la ajabu. Kwa sababu ya uwanja wake dhaifu wa mvuto, saa kwenye uso wa Mwezi zinaendelea takriban microseconds 56.02 haraka zaidi kwa kila siku ya Ardhi kuliko saa sawa kwenye Ardhi. Athari hii — kama ilivyokadiria Einstein's jumla ya sehemu ya nadharia ya sehemu — inakumaanisha kwamba kusambaza tu saa ya Ardhi kwa Mwezi itakuendelea polipoli kuzungusha na saa za Mwezi za ndani.
Siku moja, microseconds 56 inaweza kuonekana inayoomba. Lakini kwa mifumo ya kupanda, upanuzi huu unatafsiri kuwa hitilafu ya msongamano wa takriban mita 16 kila siku. Kwa mwezi, hitilafu itafikia mita takriban 500 — kutosha kuighairi kukamatia kwa usahihi, kupanda kwa rover, na ufuataji wa kumgawania kumgawania kunakufa.
LTC itajifanya kazi vipi
Saa ya Mwezi iliyosama itajengwa kulingana na maadili yanayofanana na UTC lakini imepatanishwa kwa hali ya Mwezi. Mpango unajumuisha kuweka mtandao wa saa za atomiki kwenye uso wa Mwezi na katika orbital ya Mwezi. Saa hizi zitakuwa zinatumika kuhesabu wastani wenye uzani unafasili saa rasmi ya Mwezi.
LTC itaendelea na kufafanua mahusiano na UTC ili saa inaweza kukamatia bila kikomo kati ya Ardhi na Mwezi. Tofauti kubwa ni kwamba LTC itahesabu kwa upanuzi wa saa jamaa — upanuzi wa jumla unaosababisha saa za Mwezi kuendelea haraka zaidi.
National Institute of Standards and Technology (NIST) ilichapisha muundo wa kiufundi mnamo Agosti 2024 inayoelezea jinsi ya kupata wakati wa Mwezi kutoka kwa marekebisho ya jamaa ya UTC.
Juhudi la Kimataifa
Kuweka saa ya Mwezi si mradi wa NASA tu. Kamati ya Kimataifa ya Umoja wa Mataifa kwenye Global Navigation Satellite Systems (ICG) ilianzisha kikundi cha kazi kilichodedikatiwa mwaka wa 2024 kukamatia wakati wa Mwezi na ufuataji wa kimataifa. Artemis Accords — iliyosainiwa na nchi zaidi ya 50 — inakubali haja ya mifumo inayounganishwa kwenye Mwezi, na kumbukumbu ya saa iliyoshirikiwa ni msingi.
European Space Agency (ESA) pia inasoma kuweka saa ya Mwezi kama sehemu ya mpango wake wa Moonlight, ambao unalengeza kutoa huduma za kumbukumbu na navijeesheni kuzunguka Mwezi.
Maana ya LTC kwa Baadaye
Saa ya Mwezi iliyokubaliwa itawezesha kupanda kwa usahihi kwa landers na rovers, ujumbe wenye kutegemeka kati ya Ardhi na Mwezi, uratibu kati ya missions kutoka kwa wakala tofauti wa anga, na hatimaye msingi kwa kuweka saa kwenye Mars na zaidi.
Kumbukumbu ya Coordinated Lunar Time iliyoonyeshwa kwenye moontimenow.com inatumia kiwango cha upanuzi kilichochapishwa cha +56.02 microseconds kwa kila siku, kukamatia kutoka J2000.0 epoch, kutoa matokeo ya kukadiria kinachoshindiana na saa ya Mwezi iliyoacha.