சூரியக் குடும்பத்தில் எத்தனை நிலவுகள் உள்ளன? தேதியிட்ட கணக்கெடுப்பு

குறுகிய பதில், கணக்கெடுப்பு எப்போது செய்யப்பட்டது, எது உறுதிப்படுத்தப்பட்ட நிலவாகக் கருதப்படுகிறது என்பதைப் பொறுத்தது. 2023-ஆம் ஆண்டின் கணக்கெடுப்பு ஒரு பயனுள்ள தேதியிட்ட தருணப் பதிவாகும்: அதில் எட்டு கோள்களைச் சுற்றிவரும் 285 இயற்கைத் துணைக்கோள்கள் அறியப்பட்டிருந்தன. அவற்றில் பெரும்பாலானவை பூமியின் நிலாவைப் போன்ற சிறிய வடிவங்கள் அல்ல. சிறிய, ஒழுங்கற்ற பொருள்கள் முதல் புதனைவிடப் பெரிய உலகங்கள் வரை, பல்வேறு நிலப்பரப்புகளும் வரலாறுகளும் கொண்டவையாக அவை உள்ளன. வானியலாளர்கள் தொடர்ந்து சிறிய நிலவுகளைக் கண்டறிந்து உறுதிப்படுத்துவதால், தேதி குறிப்பிடாத மொத்த எண்ணிக்கை விரைவில் தவறாக வழிநடத்தக்கூடும்.

2023-ஆம் ஆண்டுக் கணக்கெடுப்பு: ஒவ்வொரு கோளும்

2023-ஆம் ஆண்டின் அந்தக் கணக்கெடுப்பில் புதனுக்கும் வெள்ளிக்கும் அறியப்பட்ட நிலவுகள் எதுவும் இல்லை. பூமிக்கு ஒன்று, செவ்வாய்க்கு இரண்டு, வியாழனுக்கு 95, சனிக்கு 146, யுரேனஸுக்கு 27, நெப்டியூனுக்கு 14 நிலவுகள் இருந்தன. இந்த எண்ணிக்கைகளைக் கூட்டினால் மொத்தம் 285. மாபெரும் கோள்களிடமே ஏறத்தாழ அனைத்தும் உள்ளன: வியாழன், சனி, யுரேனஸ், நெப்டியூன் ஆகியவற்றைச் சேர்த்து 282 நிலவுகள் அறியப்பட்டிருந்தன; உள் கோள்கள் நான்குக்கும் சேர்த்து மூன்று நிலவுகளே இருந்தன.

இவை கணக்கெடுப்புப் பட்டியலில் உள்ள எண்ணிக்கைகள்; ஒவ்வொரு கோளுக்கும் நிலவுகளின் எண்ணிக்கை நிலையானது, இறுதியானது என்ற கூற்று அல்ல. மங்கலான பொருள்களை அவதானிப்புகள் வெளிப்படுத்தும்போதும், தொடர்ந்து மேற்கொள்ளும் ஆய்வுகள் அவற்றின் சுற்றுப்பாதையை உறுதிப்படுத்தும்போதும், அல்லது ஒரு பொருளின் நிலை மறுமதிப்பீடு செய்யப்படும்போதும் எண்ணிக்கை மாறலாம். நிலவு உறுதிப்படுத்தப்பட்டதாகக் கணக்கிடுவதற்கான வெவ்வேறு கால எல்லைகள் அல்லது அளவுகோல்களும் பட்டியல்களில் வேறுபாட்டை ஏற்படுத்தலாம். ஆகவே, இந்த மொத்தத்தை “இந்தத் தேதியிட்ட கணக்கெடுப்பில் அறியப்பட்டு எண்ணப்பட்டவை” என்று புரிந்துகொள்வதே சிறந்தது; இருக்கின்ற எல்லா நிலவுகளின் எண்ணிக்கை என்று அல்ல.

இந்த ஏற்றத்தாழ்வுக்கு இயற்பியல் காரணம் உண்டு. மாபெரும் கோள்கள் பூமியைவிட மிகவும் அதிக நிறை கொண்டவை; பல பொருள்களைச் சுற்றுப்பாதையில் வைத்திருக்க அவற்றால் முடியும். அவற்றின் வெளிப்புறப் பகுதிகளில் சிறிய நிலவுகளின் தொகுதிகளும் உள்ளன. அவற்றில் பல ஒழுங்கற்ற வடிவம் கொண்டவை; தொலைவான அல்லது சாய்வான பாதைகளில் பயணிக்கின்றன. நிலவுகளின் எண்ணிக்கை அதிகம் என்பதால், ஒவ்வொரு நிலவும் பூமியிலிருந்து காணப்படும் ஒளிரும், வட்டமான நிலவைப் போன்றது என்று பொருளல்ல.

மிகப்பெரிய நிலவுகள் அளவுகோலை மாற்றுகின்றன

மிகப்பெரிய நிலவுகள் தனித்த உலகங்களாகவே விளங்குகின்றன. வியாழனின் கேனிமீட் சூரியக் குடும்பத்தின் மிகப்பெரிய நிலவு; அதன் விட்டம் சுமார் 5,268 கிலோமீட்டர். சுமார் 4,879 கிலோமீட்டர் விட்டமுள்ள புதனைவிடவும் இது விட்டத்தில் பெரியது. புதன் ஒரு கோள், கேனிமீட் ஒரு துணைக்கோள் என்பதால் இந்த ஒப்பீடு வியப்பளிக்கலாம்; ஆனால் அளவைப் பொறுத்தவரை முக்கியமானது அந்தப் பொருளின் உடலளவே தவிர, அதற்கு வழங்கப்பட்ட பெயரோ அது எதைச் சுற்றிவருகிறது என்பதோ அல்ல.

சனியின் டைட்டன் இதற்கு அடுத்த நிலையில் உள்ளது; அதன் குறுக்குவிட்டம் சுமார் 5,150 கிலோமீட்டர். அதற்குக் கணிசமான வளிமண்டலம் உள்ளது; அதன் மேற்பரப்பில் திரவ ஹைட்ரோகார்பன்களால் ஆன ஏரிகளும் கடல்களும் உள்ளன. கேனிமீடும் டைட்டனும் சுமார் 3,475 கிலோமீட்டர் விட்டமுள்ள பூமியின் நிலாவைவிடப் பெரியவை. ஆகவே, இரவு வானில் ஆதிக்கம் செலுத்தி, நாட்காட்டிகள், அலைகள், மனித ஆய்வு ஆகியவற்றை வடிவமைத்திருந்தாலும், அளவு வரிசையில் பூமியின் துணைநிலா உச்ச இடத்துக்கு அருகில் இல்லை.

அளவு மட்டுமே முழுக் கதையையும் சொல்லிவிடாது. வியாழனின் அயோ பூமியின் நிலாவைவிடச் சிறியதாக இருந்தாலும், மிகுந்த எரிமலைச் செயல்பாடு கொண்டது. அதைவிடச் சிறிய யூரோபாவும் பனிக்கட்டி உலகம்; அதன் மேற்பரப்பும் உட்புறமும் அதை அறிவியல் ஆர்வத்தின் முக்கியப் பொருளாக்குகின்றன. கேனிமீட்டுக்குத் தனியான காந்தப்புலம் உள்ளது. இந்த வேறுபாடுகள், “மிகப்பெரிய நிலவுகள்” என்பது ஒரு பயனுள்ள தொடக்கப்புள்ளியே தவிர, அறிவியல் முக்கியத்துவத்தின் தரவரிசை அல்ல என்பதைக் காட்டுகின்றன. நிலவுகளும் கோள்களும் பரந்த அமைப்பில் எவ்வாறு பொருந்துகின்றன என்பதைப் படமாகப் புரிந்துகொள்ள, தளத்தின் ஊடாடும் சூரியக் குடும்ப வரைபடம் கோள்களின் தற்போதைய நிலைகளைக் காட்டுகிறது.

வியாழனும் சனியும்: நெரிசலான அமைப்புகள்

வியாழனின் நான்கு பெரிய நிலவுகளான அயோ, யூரோபா, கேனிமீட், காலிஸ்டோ ஆகியவை, கலிலியோ கலிலேய் 1610-இல் அவதானித்ததன் நினைவாக, கலிலியன் நிலவுகள் என்று பொதுவாகக் குறிப்பிடப்படுகின்றன. ஒவ்வொன்றுக்கும் தனித்துவமான அடையாளம் உண்டு: அயோவின் எரிமலை மேற்பரப்பு, யூரோபாவின் பனி, கேனிமீட்டின் பிரம்மாண்ட அளவு, காலிஸ்டோவின் ஏராளமான பள்ளங்கள் நிறைந்த நிலப்பரப்பு ஆகியவை ஒரே கோள் அமைப்பின் நான்கு முற்றிலும் வேறுபட்ட பதிவுகளை வழங்குகின்றன. வியாழனின் அறியப்பட்ட துணைக்கோள்களின் மிகப் பெரிய பட்டியலில் இவை ஒரு சில மட்டுமே.

2023-ஆம் ஆண்டுக் கணக்கெடுப்பில் சனியின் நிலவுகளின் எண்ணிக்கை இன்னும் அதிகமாக இருந்தது; ஆனால் எண்ணிக்கையில் முன்னிலை வகிப்பதால் அதன் நிலவுகள் அனைத்தும் பெரியவை என்று பொருளல்ல. மொத்தத்தில் பெரும் பங்கு சிறிய துணைக்கோள்களைக் கொண்டது; அவற்றுள் வளையங்களுடனும் நிலவுக் குழுக்களுடனும் தொடர்புடைய பொருள்களும் அடங்கும். குறிப்பிடத்தக்க உலகமான டைட்டனும், தென் துருவப் பகுதியிலிருந்து பொருள்களை வெளியேற்றுவதற்குப் பெயர்பெற்ற சிறிய பனிக்கட்டி நிலவான என்சலடஸும் சனிக்கு உள்ளன. உறுதிப்படுத்தப்பட்ட ஒவ்வொரு நிலவையும் கணக்கெடுப்பு ஒரு பதிவாகக் கணக்கிடுகிறது; அதன் அளவு, செயல்பாடு அல்லது அறிவியல் ஆர்வத்தை அது தெரிவிப்பதில்லை.

தொலைதூர நிலவுகளும் பூமிக்கு அருகிலுள்ள துணைநிலாவும்

யுரேனஸும் நெப்டியூனும் கோள்களின் பட்டியலில் பல டஜன் நிலவுகளைச் சேர்க்கின்றன; அவற்றில் சில பெரியவை, பல சிறிய துணைக்கோள்கள். நெப்டியூனின் ட்ரைட்டன், நெப்டியூன் சுழலும் திசைக்கு எதிரான திசையில் சுற்றிவருவது குறிப்பிடத்தக்கது. இந்த அசாதாரணப் பாதையே, நெப்டியூனுடன் அதன் தற்போதைய சுற்றுப்பாதையில் உருவாகாமல், ட்ரைட்டன் பின்னர் ஈர்க்கப்பட்டிருக்கலாம் என்று அறிவியலாளர்கள் கருதுவதற்கான ஒரு காரணம். யுரேனஸின் முக்கிய நிலவுகள் கேனிமீடும் டைட்டனும் விட மிகவும் சிறியவை; இருப்பினும், அவற்றில் பல்வேறு பனிக்கட்டி மற்றும் பாறை உடல்கள் உள்ளன.

கோள் வாரியான கணக்கெடுப்பில் பூமியின் நிலா சிறிய எண்ணிக்கையிலான பங்கையே வகிக்கிறது; இருப்பினும், பூமியுடனான அதன் உறவு வழக்கத்துக்கு மாறாக முக்கியத்துவம் வாய்ந்தது. அது தன்னைச் சுற்றும் கோளுடன் ஒப்பிடும்போது பெரியது; மேலும் வெறும் கண்ணால் ஒளிரும், விரிவான பொருளாகத் தெரியும் அளவுக்கு அருகில் உள்ளது. நிலாவின் தோற்றநிலைகள் மாறுவது, பூமியை நோக்கிய அதன் பாதியின் வெவ்வேறு பகுதிகளைச் சூரியன் ஒளிரச் செய்வதன் விளைவாகும். நிலா நிலைகள் குறித்த வழிகாட்டி அந்த வடிவியலை விளக்குகிறது; நிலா நிலைக் காலண்டர் ஒவ்வொரு மாதத்திற்குமான துல்லியமான நிலை நேரங்களை வழங்குகிறது.

நிலவுகளின் எண்ணிக்கை எதைச் சொல்லும்—எதைச் சொல்லாது

ஒரு கோளின் நிலவு எண்ணிக்கை, அதன் சுற்றுப்புறத்தை விவரிப்பதுடன், அவதானிப்பு மற்றும் வகைப்படுத்தலின் தருணப் பதிவாகவும் உள்ளது. பெரிய நிலவுகளைவிட சிறிய, தொலைதூர நிலவுகளைக் கண்டறிவது கடினம்; புதிதாகக் கண்டறியப்பட்ட பொருள் நிலையான சுற்றுப்பாதையில் இயங்குகிறது என்பதை உறுதிப்படுத்தப் போதுமான அவதானிப்புகள் தேவை. அதனால்தான் பரிச்சயமான நிலவு எண்ணிக்கை அட்டவணையில் தேதியும் குறிப்பிடப்பட வேண்டும்; புதிய கணக்கெடுப்பு வேறுபடுவதால் கோள் அமைப்புகள் திடீரென மாறிவிட்டன என்று அர்த்தமில்லை.

வான்நோக்குத் திட்டமிடலுக்கு, நிலவுகளின் மொத்த எண்ணிக்கையைவிட உங்கள் உள்ளூர் வானில் நிலா எப்படித் தெரிகிறது என்பதே பயனுள்ளது. அதன் நிலை, உதிக்கும் நேரம், வானில் உள்ள இடம் ஆகியவை தேதி மற்றும் இருப்பிடத்தைப் பொறுத்து அமையும். எடுத்துக்காட்டாக, நியூயார்க் நகர நிலா தகவல் பலகை நிலாவின் நிலை, ஒளிர்வு, உதயம் மற்றும் மறைவு நேரம், உயரம், திசைக்கோணம், தொலைவு, உள்ளூர் வானிலையுடன் கூடிய வானக் காட்சி ஆகியவற்றை வழங்குகிறது. ஒரு குறிப்பிட்ட கணக்கெடுப்பில் எத்தனை நிலவுகள் எண்ணப்பட்டிருந்தன என்பதற்குப் பதில் தருவது சூரியக் குடும்பத்தின் மொத்தக் கணக்கு. ஆனால் மேலே வானத்தைப் பார்த்தால் வேறொரு கேள்விக்குப் பதில் கிடைக்கும்: இன்றிரவு உங்கள் தொடுவானத்துக்கு மேலே இருப்பது எது?