Một vầng trăng lưỡi liềm mảnh nằm thấp trên bầu trời buổi tối có thể đánh dấu một thay đổi lớn trong lịch Hồi giáo: bắt đầu tháng Ramadan, đón lễ Eid al-Fitr hoặc mở đầu một tháng âm lịch khác. Nhưng trăng lưỡi liềm không đơn thuần là một dấu mốc trên bầu trời mà mọi người trên Trái Đất đều có thể nhìn thấy cùng lúc. Khả năng quan sát được nó phụ thuộc vào vị trí của Mặt Trăng, địa điểm của người quan sát, điều kiện khí quyển và quy tắc mà cộng đồng đó tuân theo.
Lịch Hồi giáo, còn gọi là lịch Hijri, có 12 tháng âm lịch. Khác với những loại lịch giữ cho các tháng khớp với mùa, lịch này không thường xuyên thêm một tháng nhuận để bắt kịp năm dương lịch. Vì vậy, ngày tháng của lịch chịu tác động của 2 yếu tố riêng biệt: trăng lưỡi liềm giúp xác định tháng, còn năm âm lịch ngắn hơn đưa các tháng đi qua các mùa. Thiên văn học giải thích nhịp điệu nền tảng này, nhưng các tập quán tôn giáo và hành chính quyết định cách nhịp điệu ấy trở thành một cuốn lịch.
Trăng non không phải là trăng lưỡi liềm đầu tiên có thể nhìn thấy
Trong thiên văn học, trăng non là thời điểm giao hội, khi Mặt Trời và Mặt Trăng có cùng kinh độ hoàng đạo khi quan sát từ Trái Đất. Quanh thời điểm thẳng hàng này, bán cầu được chiếu sáng của Mặt Trăng chủ yếu quay ra xa chúng ta. Mặt Trăng cũng xuất hiện gần Mặt Trời trên bầu trời, khiến phần rìa được chiếu sáng mảnh mai của nó cực kỳ khó hoặc không thể phân biệt được.
Vầng trăng lưỡi liềm được dùng để bắt đầu một tháng Hồi giáo là một hiện tượng khác: Mặt Trăng non đang lớn dần trở nên có thể nhìn thấy sau thời điểm giao hội, thường được tìm kiếm ở bầu trời phía tây sau hoàng hôn. Vầng trăng này thường được gọi là hilal. Giao hội là một thời điểm được tính toán và giống nhau trên toàn cầu; còn khả năng nhìn thấy trăng lưỡi liềm là điều kiện quan sát tại địa phương, xuất hiện sau đó.
Sự phân biệt này rất quan trọng khi xem lịch pha Mặt Trăng có giờ trăng non chính xác. Giờ trăng non được liệt kê không có nghĩa là trăng lưỡi liềm sẽ nhìn thấy được vào buổi tối hôm đó, và tự nó cũng không xác định ngày đầu tiên của một tháng tôn giáo. Khoảng thời gian trung bình giữa hai lần trăng non liên tiếp là 29.53059 ngày. Các tháng trong lịch phải có số ngày nguyên, vì vậy tháng Hồi giáo có 29 hoặc 30 ngày chứ không dài một số ngày lẻ.
Vì sao một số vầng trăng non khó nhìn thấy hơn
Thời gian kể từ lúc giao hội, thường được gọi là tuổi của Mặt Trăng, chỉ giải thích được một phần khả năng nhìn thấy trăng. Khi Mặt Trăng di chuyển về phía đông so với Mặt Trời, phần bề mặt được chiếu sáng của nó hiện ra nhiều hơn và khoảng cách biểu kiến giữa nó với Mặt Trời tăng lên. Nhưng người quan sát cũng cần vầng trăng lưỡi liềm nằm đủ cao trên đường chân trời khi bầu trời buổi tối tối dần.
Góc nghiêng của quỹ đạo Mặt Trăng so với đường chân trời tạo nên khác biệt đáng kể. Có lần trăng lưỡi liềm nằm khá cao phía trên điểm Mặt Trời lặn, nhưng vào lần khác lại sát đường chân trời. Vĩ độ và mùa làm thay đổi hình học này. Vì vậy, hai vầng trăng lưỡi liềm có tuổi tương tự nhau vẫn có thể tạo ra những thử thách quan sát rất khác nhau, ngay cả trước khi tính đến mây.
Ngoài ra còn có cuộc chạy đua giữa ánh chạng vạng đang nhạt dần và thời điểm Mặt Trăng lặn. Ngay sau hoàng hôn, bầu trời có thể còn quá sáng; muộn hơn, trăng lưỡi liềm có thể đã khuất trong màn mờ hoặc lặn mất. Khoảng thời gian từ lúc Mặt Trời lặn đến lúc Mặt Trăng lặn rất hữu ích, nhưng không đảm bảo có thể nhìn thấy trăng. Bụi, độ ẩm, mây mỏng, độ trong của khí quyển và kinh nghiệm của người quan sát đều có ảnh hưởng. Không có ngưỡng tuổi Mặt Trăng duy nhất nào đảm bảo có thể nhìn thấy trăng bằng mắt thường ở mọi nơi.
Ranh giới tính theo buổi tối và những ngày bắt đầu khác nhau
Trong việc thực hành tôn giáo, một ngày theo lịch Hồi giáo bắt đầu lúc hoàng hôn chứ không phải nửa đêm. Vì vậy, buổi tối mở đầu ngày đầu tiên của tháng Ramadan diễn ra trước buổi nhịn ăn từ bình minh đến hoàng hôn của ngày đó. Tương tự, một thông báo được đưa ra sau khi quan sát trăng lưỡi liềm vào buổi tối nói về một ngày đã bắt đầu theo cách tính từ hoàng hôn này, dù ngày trên lịch dân sự chỉ đổi vào nửa đêm.
Theo một tập quán quan sát phổ biến, người ta tìm trăng non sau hoàng hôn vào ngày thứ 29 của tháng sắp kết thúc. Nếu việc nhìn thấy trăng được chấp nhận và xác lập tháng mới, tháng đó bắt đầu vào buổi tối hôm ấy. Nếu không, tháng đang kết thúc được tính đủ 30 ngày. Các yêu cầu cụ thể để chấp nhận lời chứng và áp dụng quy tắc này khác nhau tùy theo thẩm quyền tôn giáo.
Các cộng đồng cũng có thể bất đồng về việc quan sát ở khu vực địa lý nào được tính. Một số chấp nhận việc nhìn thấy trăng tại địa phương hoặc trong khu vực; những nơi khác chấp nhận quan sát từ xa hơn theo quy tắc mà họ áp dụng. Họ cũng có thể bất đồng về việc sử dụng thiết bị quang học hoặc vai trò của các phép tính. Vì vậy, ngày bắt đầu khác nhau không nhất thiết có nghĩa là ai đó đã tính sai vị trí Mặt Trăng. Các nhóm có thể đang áp dụng những tiêu chuẩn khác nhau cho những điều kiện quan sát khác nhau.
Vì sao Ramadan dịch chuyển qua các mùa
Sự dịch chuyển theo mùa bắt nguồn trực tiếp từ phép tính của lịch. Lấy chu kỳ âm lịch trung bình, 12 × 29.53059 cho kết quả 354.36708 ngày. Các năm trong lịch Hồi giáo thực tế có 354 hoặc 355 ngày tròn, tùy thuộc vào thứ tự các tháng và phương pháp làm lịch. Dù thế nào, chúng vẫn ngắn hơn một năm dương lịch, vốn dài khoảng 365¼ ngày.
Chênh lệch vào khoảng 11 ngày mỗi năm dương lịch. Do đó, theo lịch Gregory, Ramadan thường bắt đầu sớm hơn khoảng 10 hoặc 11 ngày sau mỗi lần xuất hiện tiếp theo. Trong khoảng 33 năm dương lịch, tháng này đi qua trọn vẹn chu kỳ các mùa. Quá trình diễn ra từ từ chứ không phải một bước nhảy đột ngột: sau một tháng Ramadan vào mùa hè, tháng tiếp theo sẽ đến sớm hơn một chút theo lịch dương.
Nguyên nhân là lịch không hiệu chỉnh theo mùa bằng cách thêm tháng nhuận. Các loại lịch âm dương thêm một tháng vào một số năm nhất định để giữ các tháng gần với những mùa cụ thể; lịch tôn giáo Hồi giáo thì không. Các tháng của lịch này vẫn gắn với Mặt Trăng.
Điều đó dẫn đến một hệ quả về địa lý. Khi Ramadan rơi vào mùa hè ở Bắc bán cầu, tháng này rơi vào mùa đông ở Nam bán cầu. Vì vậy, cùng một tháng có thể đồng nghĩa với thời gian nhịn ăn ban ngày dài ở vùng này nhưng ngắn hơn ở vùng khác. Một tháng âm lịch có vị trí ổn định trong trình tự của lịch, chứ không gắn cố định với một mùa.
Lịch dựa trên việc quan sát và lịch tính toán
Cụm từ “lịch Hồi giáo” có thể chỉ nhiều cách xác định ngày tháng trong cùng cấu trúc 12 tháng. Các phương pháp quan sát phụ thuộc vào việc nhìn thấy trăng lưỡi liềm được chấp nhận. Những phương pháp khác sử dụng các phép tính thiên văn, đôi khi để dự đoán liệu trăng lưỡi liềm có thể nhìn thấy hay không, đôi khi để áp dụng một quy tắc cụ thể liên quan đến giao hội, hoàng hôn hoặc lúc Mặt Trăng lặn. Đây không phải là những phương pháp hoàn toàn giống nhau.
Lịch Hồi giáo dạng bảng sử dụng một cách tiếp cận khác: lịch này dựa vào quy luật số học về độ dài tháng và ngày nhuận, thay vì quyết định từng tháng thông qua một lần quan sát mới. Loại lịch này hữu ích cho việc chuyển đổi ngày tháng và nghiên cứu lịch sử, nhưng ngày được quy đổi không tự động là ngày mà một cộng đồng cụ thể đã thực sự quan sát. Tư liệu lịch sử cũng có thể chưa xác định rõ địa điểm hoặc quy ước được sử dụng.
Không nhất thiết phải xem phép tính và quan sát là hai điều đối lập. Các phép tính thiên văn có thể xác định vị trí dự kiến của Mặt Trăng và giúp đánh giá một báo cáo quan sát. Vấn đề tôn giáo nằm ở việc một thẩm quyền chấp nhận bằng chứng nào là đủ để bắt đầu tháng mới.
Vì lý do đó, ngày Hijri trên ứng dụng lịch, bản đồ dự đoán khả năng nhìn thấy trăng và thông báo của một cộng đồng trả lời những câu hỏi có liên quan nhưng không giống nhau. Trước khi so sánh chúng, hãy xác định mỗi nguồn thể hiện việc quy đổi theo số học, một tiêu chí thiên văn hay một quan sát được chấp nhận.
Lên kế hoạch quan sát trăng lưỡi liềm mà không khẳng định quá mức
Hãy bắt đầu từ địa điểm quan sát thay vì chỉ dựa vào một biểu tượng pha Mặt Trăng chung chung. Dùng công cụ tìm kiếm thành phố để xem bảng thông tin Mặt Trăng tại địa phương, kiểm tra thời điểm Mặt Trăng lặn, độ cao, phương vị và tình hình bầu trời cùng với thời tiết địa phương. Những thông tin này giúp trả lời các câu hỏi thực tế: bạn nên nhìn về hướng nào, Mặt Trăng có ở trên đường chân trời không và điều kiện có thể cản trở việc quan sát không? Chúng không phải là kết luận chính thức về khả năng nhìn thấy trăng lưỡi liềm.
Ví dụ, bảng thông tin Mặt Trăng tại London cung cấp những chi tiết quan sát tại địa phương cho thành phố London. Không nên cho rằng hình học này cũng áp dụng cho một thành phố xa xôi. Địa điểm quan sát tốt có đường chân trời phía tây quang đãng, không bị các tòa nhà hoặc đồi gần đó che khuất phần trời thấp. Hãy chờ Mặt Trời lặn hẳn rồi mới tìm trăng, và tuyệt đối không hướng ống nhòm hoặc kính thiên văn về phía Mặt Trời.
Nếu bạn cần tìm hiểu vì sao hình dạng phần được chiếu sáng thay đổi, hướng dẫn về các pha của Mặt Trăng sẽ giải thích chu kỳ này. Khi báo cáo việc quan sát, hãy ghi lại địa điểm, thời gian, điều kiện bầu trời và việc bạn có sử dụng thiết bị quang học hay không. Những chi tiết đó giúp thông tin quan sát hữu ích hơn một bức ảnh không có ngữ cảnh.
Cuối cùng, hãy phân biệt việc tự quan sát bầu trời với việc xác định ngày tôn giáo. Nỗ lực quan sát không thành công chỉ chứng minh rằng bạn không nhìn thấy trăng lưỡi liềm trong những điều kiện đó. Một thoáng nhìn thấy có thể có vẫn cần được đánh giá theo quy trình của cộng đồng liên quan. Để biết thời điểm bắt đầu nhịn ăn hoặc lễ hội, hãy theo thông báo của thẩm quyền hoặc cộng đồng có lịch mà bạn tuân theo.