Siêu trăng là trăng tròn xuất hiện khi Mặt Trăng tương đối gần Trái Đất. Tên gọi này mô tả hai điều xảy ra cùng lúc: Mặt Trăng đang ở pha tròn và nằm gần một đoạn quỹ đạo gần Trái Đất hơn. Điều đó không có nghĩa Mặt Trăng đột nhiên lớn lên, và đây cũng không phải một pha Mặt Trăng riêng biệt. Các pha của Mặt Trăng diễn ra theo một chu kỳ lặp lại, được giải thích trong hướng dẫn này về cách các pha của Mặt Trăng diễn ra.
Thuật ngữ này hữu ích, miễn là ta không hiểu nó như lời hứa rằng bầu trời sẽ có một thay đổi ngoạn mục. Trăng tròn ở gần Trái Đất có đường kính biểu kiến lớn hơn và có thể trông sáng hơn trăng tròn ở xa, nhưng mức chênh lệch tăng dần chứ không đột ngột. Vị trí của Mặt Trăng, đường chân trời địa phương, thời tiết và cài đặt máy ảnh đều ảnh hưởng đến những gì người quan sát nhìn thấy.
Cận điểm và trăng tròn là hai sự kiện riêng biệt
Mặt Trăng chuyển động quanh Trái Đất theo quỹ đạo hình bầu dục, vì vậy khoảng cách giữa hai thiên thể thay đổi. Điểm gần Trái Đất nhất trên quỹ đạo được gọi là cận điểm, còn điểm xa nhất là viễn điểm. Khoảng cách điển hình là khoảng 363,300 kilômét tại cận điểm và 405,500 kilômét tại viễn điểm; khoảng cách trung bình giữa Trái Đất và Mặt Trăng là 384,400 kilômét. Đây là khoảng cách từ tâm Trái Đất đến tâm Mặt Trăng, không phải số đo từ mặt đất đến bề mặt Mặt Trăng.
Ngược lại, trăng tròn là một pha: mặt hướng về Trái Đất của Mặt Trăng được Mặt Trời chiếu sáng gần như hoàn toàn. Pha trăng tròn lặp lại sau mỗi 29.53059 ngày, trong khi Mặt Trăng mất 27.32166 ngày để quay quanh Trái Đất so với các ngôi sao. Vì hai chu kỳ này khác nhau, trăng tròn không phải lúc nào cũng xảy ra ở cùng một vị trí trên quỹ đạo. Có khi trăng tròn xuất hiện tương đối gần cận điểm, có khi lại ở xa hơn nhiều.
Sự khác biệt đó giải thích vì sao trăng tròn không mặc nhiên là siêu trăng. Hai sự kiện phải xảy ra đủ gần nhau để khoảng cách của Mặt Trăng đáp ứng một định nghĩa nhất định. Lấy một ví dụ cụ thể, trăng tròn ngày 24 December 2026 được ghi nhận ở khoảng cách 356,927 kilômét, nằm trong ngưỡng siêu trăng của trang này. Hãy dùng lịch pha Mặt Trăng để xem các ngày ngoài ví dụ cố định này.
Mặt Trăng trông lớn và sáng hơn bao nhiêu?
Khoảng cách làm thay đổi kích thước biểu kiến do góc nhìn. Một vật ở gần chiếm phần lớn hơn trong tầm nhìn so với chính vật đó khi ở xa. Dựa trên khoảng cách cận điểm và viễn điểm điển hình, đường kính biểu kiến của Mặt Trăng tại cận điểm lớn hơn khoảng 12% so với tại viễn điểm. Diện tích đĩa biểu kiến của nó lớn hơn khoảng 24%. Những so sánh này mô tả hai đầu mút của khoảng cách quỹ đạo điển hình, chứ không phải mức chênh lệch giữa mọi cặp trăng tròn.
Cũng có một lý do vật lý khiến trăng tròn ở gần có thể trông sáng hơn: ánh sáng Mặt Trời phản xạ từ Mặt Trăng lan rộng trên một diện tích lớn hơn khi truyền đến Trái Đất, nên khi khoảng cách tăng lên, lượng ánh sáng tới một vùng mặt đất nhất định giảm đi. Trong phép so sánh lý tưởng hóa, bỏ qua những thay đổi về độ chiếu sáng bề mặt và điều kiện quan sát, độ sáng thay đổi xấp xỉ theo bình phương nghịch đảo của khoảng cách. Ở ngưỡng 360,000 kilômét được dùng ở đây, trăng tròn sẽ rộng hơn khoảng 7% và nhận được nhiều ánh sáng hơn khoảng 14% so với trăng tròn ở khoảng cách trung bình 384,400 kilômét.
Những con số này không có nghĩa Mặt Trăng sẽ trông lớn hơn 7% bằng mắt thường. Có thể khó nhận ra sự khác biệt giữa siêu trăng và trăng tròn bình thường nếu không quan sát trực tiếp để so sánh. Ảnh chụp có thể khiến hiện tượng trông ấn tượng hơn nhiều nhờ ống kính có tiêu cự dài, tiền cảnh ở gần hoặc cách căn khung hình có chủ ý. Những bức ảnh chụp bằng các cài đặt máy ảnh khác nhau không phải bằng chứng đáng tin cậy về việc Mặt Trăng trông lớn hơn bao nhiêu trên bầu trời.
Vì sao định nghĩa về siêu trăng khác nhau?
Siêu trăng là một thuật ngữ phổ biến, không phải một phân loại thiên văn chính thức duy nhất với cùng một định nghĩa được sử dụng ở mọi nơi. Một số mô tả tập trung vào trăng tròn ở gần cận điểm; những mô tả khác đặt ra ngưỡng khoảng cách hoặc định nghĩa mức độ gần dựa trên một phần của phạm vi quỹ đạo Mặt Trăng. Vì vậy, các lịch và bài viết khác nhau có thể gọi những kỳ trăng tròn khác nhau là siêu trăng mà không bất đồng về vị trí thực tế của Mặt Trăng. Đơn giản là họ có thể đang áp dụng những quy tắc khác nhau.
Để nhất quán, trang này định nghĩa siêu trăng là trăng tròn cách tâm Trái Đất dưới 360,000 kilômét. Đây là một ngưỡng cụ thể và tương đối chặt: khoảng cách cận điểm điển hình là khoảng 363,300 kilômét, nên không phải kỳ trăng tròn nào gần cận điểm cũng đạt tiêu chí. Theo định nghĩa tương ứng của trang, trăng viễn điểm là trăng tròn cách Trái Đất hơn 405,000 kilômét.
Vì vậy, nhãn gọi ít hữu ích hơn khoảng cách thực tế làm căn cứ cho nhãn đó. Khi so sánh các thông tin, hãy kiểm tra xem chúng nói về trăng tròn hay không, khoảng cách được đo như thế nào và ngưỡng nào đang được áp dụng. Các tên gọi trăng tròn truyền thống, chẳng hạn Trăng Mùa Gặt hay Trăng Thợ Săn, thuộc một truyền thống đặt tên khác chứ không nói về khoảng cách; hãy xem hướng dẫn về các tên gọi trăng tròn để tìm hiểu chủ đề riêng đó.
Siêu trăng không phải nguyệt thực
Siêu trăng không gây ra nguyệt thực. Cả hai đều liên quan đến vị trí tương đối của Mặt Trời, Trái Đất và Mặt Trăng, nhưng để xảy ra nguyệt thực cần thêm một điều kiện: Mặt Trăng phải đi qua bóng của Trái Đất. Quỹ đạo Mặt Trăng nghiêng khoảng 5.14 độ so với mặt phẳng quỹ đạo Trái Đất quanh Mặt Trời, vì vậy hầu hết các kỳ trăng tròn đều đi phía trên hoặc phía dưới vùng bóng đó. Nguyệt thực chỉ có thể xảy ra khi vị trí tương đối của các thiên thể thẳng hàng gần điểm giao quỹ đạo.
Trăng tròn ở gần có thể trùng với nguyệt thực nếu xảy ra sự thẳng hàng cần thiết, nhưng chỉ ở gần thôi thì chưa đủ. Tương tự, nguyệt thực không tự động khiến Mặt Trăng trở thành siêu trăng theo định nghĩa dựa trên khoảng cách. Công cụ theo dõi nguyệt thực cập nhật các sự kiện nguyệt thực, một lý do riêng để quan sát Mặt Trăng.
Cần chú ý điều gì khi quan sát?
Mặt Trăng thường có vẻ lớn bất thường khi ở gần đường chân trời. Ấn tượng quen thuộc này, gọi là ảo giác Mặt Trăng, không phải bằng chứng cho thấy Mặt Trăng đã tiến lại gần hơn rõ rệt trong buổi tối. Sự thay đổi kích thước biểu kiến do quỹ đạo của nó là có thật, nhưng hiệu ứng đường chân trời là một cảm nhận riêng biệt. Một cách kiểm tra đơn giản khi quan sát là cầm một vật nhỏ ở khoảng cách một cánh tay rồi so sánh bề rộng biểu kiến của Mặt Trăng vào các thời điểm khác nhau; đừng chỉ dựa vào trí nhớ để đánh giá kích thước.
Để so sánh hữu ích, hãy xem ảnh hai kỳ trăng tròn được chụp từ cùng một địa điểm, bằng cùng ống kính và cùng cách căn khung hình, hoặc so sánh chúng trong một chuỗi ảnh duy nhất có vật làm mốc kích thước rõ ràng. Nếu muốn đánh giá riêng đĩa Mặt Trăng, hãy loại đường chân trời và tiền cảnh khỏi phần so sánh. Sương mù trong khí quyển có thể khiến Mặt Trăng thấp trên bầu trời trông màu cam hoặc đỏ, nhưng màu sắc đó là do ánh sáng đi qua nhiều lớp không khí hơn, chứ không phải vì Mặt Trăng ở gần hơn.
Kỳ vọng thực tế nhất là kích thước biểu kiến và độ sáng chỉ thay đổi ở mức vừa phải, tùy theo khoảng cách thực tế của Mặt Trăng và bị ảnh hưởng bởi điều kiện quan sát. Biết khoảng cách, thay vì chỉ dựa vào tên gọi, giúp ta hiểu siêu trăng dễ dàng hơn—đồng thời phân biệt hình học quỹ đạo với cách ảnh chụp và cảm nhận có thể phóng đại hiện tượng.