简短的答案取决于统计的时间，以及什么样的天体才算得到确认的卫星。一份有参考价值的、带日期的记录是2023年的统计：其中记录了环绕八大行星运行的285颗已知天然卫星。它们大多不是地球月球那样的小型版本。这些天体大小不一，从小型的不规则天体到比水星还大的世界都有，地貌和历史也各不相同。由于天文学家还在不断发现并确认小型卫星，不注明日期的总数很快就可能产生误导。
按行星统计：2023年的数据
在这份2023年的统计中，水星和金星已知的卫星数量均为0。地球有1颗，火星有2颗，木星有95颗，土星有146颗，天王星有27颗，海王星有14颗。将这些数字相加，总数为285。巨行星几乎囊括了全部卫星：木星、土星、天王星和海王星合计有282颗已知卫星，而四颗内行星共有3颗。
这些数字是某份名录中的统计，并不意味着每颗行星的卫星数量固定不变、永远不会再增加。观测发现暗弱天体、后续研究确认其轨道，或重新评估某个天体的身份，都可能改变统计结果。不同名录也可能采用不同的截止日期或确认卫星的统计标准。因此，最好将这个总数理解为“这份特定日期的名录中已知并计入的数量”，而不是实际存在的所有卫星数量。
这种差异有其物理原因。巨行星的质量远大于地球，能够让许多天体保持在轨道上；它们外围区域也有大量小型卫星。许多卫星形状不规则，沿着遥远或倾斜的轨道运行。卫星数量庞大，并不意味着每一颗都像从地球上能看到的那颗明亮、圆润的月球一样。
最大的卫星让我们重新认识“大小”
最大的卫星本身就是各具特色的世界。木星的木卫三是太阳系中最大的卫星，直径约为5,268公里。它的直径超过水星，水星的直径约为4,879公里。这个比较令人惊讶，因为水星是行星，而木卫三是卫星；决定大小的是天体本身，而不是它的类别或它所环绕的天体。
土星的土卫六紧随其后，直径约为5,150公里。它拥有浓厚的大气层，表面有液态碳氢化合物构成的湖泊和海。木卫三和土卫六都比地球的月球大，后者的直径约为3,475公里。因此，尽管地球的月球主宰着我们的夜空，并影响了历法、潮汐和人类探索活动，但它在大小排名中远非名列前茅。
单看大小并不能说明全部情况。木星的木卫一比地球的月球小，却有着极其活跃的火山活动。木卫二也更小，是一颗冰封世界，其表面和内部结构都令科学家极为关注。木卫三则拥有自己的磁场。这些差异说明，“最大的卫星”是一个很好的起点，却不是科学重要性的排名。想直观了解卫星和行星在更大系统中的位置，可以查看本站的太阳系交互式地图，了解行星的当前位置。
木星和土星：卫星密集的系统
木星最大的4颗卫星——木卫一、木卫二、木卫三和木卫四——通常统称为伽利略卫星，这个名称源自伽利略·伽利莱在1610年的观测。它们各自都有鲜明的特征：木卫一的火山表面、木卫二的冰层、木卫三的庞大体型，以及木卫四布满陨石坑的地貌，共同呈现出同一个行星系统截然不同的面貌。它们只是木星已知卫星这一庞大名录中的少数几颗。
在这份2023年的统计中，土星的卫星数量甚至更多，但数字领先并不意味着它的卫星都很大。总数中很大一部分是小型卫星，包括与土星环有关的天体以及成群的卫星。土星还有土卫六，这颗引人注目的天体拥有浓厚的大气层；还有较小的冰卫星土卫二，因其南极区域喷发出的物质而闻名。统计时，每颗得到确认的卫星都只算作一项；这样的数字并不能体现它的大小、活动状况或科学价值。
遥远的卫星与地球的近邻
天王星和海王星为行星卫星名录增添了数十颗卫星，其中有几颗较大的，也有许多较小的。海王星的海卫一很特别，它的公转方向与海王星自转方向相反。这种不同寻常的轨道是科学家认为海卫一可能是后来被捕获、而非与海王星一起在现有轨道上形成的原因之一。天王星的主要卫星远小于木卫三和土卫六，但其中也有形态各异的冰质和岩质天体。
在逐颗行星的统计中，地球的月球数量并不突出，但它与地球的关系格外引人注目。与其母行星相比，它体积很大，而且距离足够近，因此用肉眼就能看到它明亮而清晰的样貌。月相变化是因为太阳照亮了月球朝向地球的半球上不同的部分。月相指南介绍了这一几何关系；月相日历则按月份列出精确的月相时刻。
卫星数量能告诉我们什么，又不能告诉我们什么
一颗行星的卫星总数，既是观测和分类情况的快照，也是对其周围环境的描述。与大型卫星相比，遥远的小型卫星更难探测；新发现的天体也需要足够多的观测，才能确认它沿着稳定轨道运行。这就是为什么常见的卫星数量表应当注明日期，也解释了为什么更新后的名录可能有所不同，而行星系统本身并没有突然发生变化。
制定观测计划时，卫星总数不如查看当地月球状况有用。月相、升起时间和位置取决于日期和地点；例如，纽约市月球信息面板会提供月相和照明比例，以及月出、月落、高度角、方位角、距离、结合当地天气的天空视图。太阳系卫星统计回答的是：在某一特定名录中，统计到了多少颗卫星。抬头仰望则会看到另一番景象：今晚，哪一颗正出现在你的地平线上方。