La mallonga respondo dependas de la dato de la kalkulo kaj de tio, kio kvalifikiĝas kiel konfirmita luno. Utila datita momentfoto estas la inventaro de 2023: ĝi kalkulis 285 konatajn naturajn satelitojn orbitantajn la ok planedojn. Plej multaj ne estis etaj versioj de la Luno de la Tero. Ili ampleksas malgrandajn, neregulajn objektojn ĝis mondoj pli grandaj ol Merkuro, kun tre malsamaj pejzaĝoj kaj historioj. Ĉar astronomoj daŭre malkovras kaj konfirmas malgrandajn lunojn, nombro sen dato povas rapide fariĝi misgvida.
Kalkulo de 2023, planedo post planedo
En tiu momentfoto de 2023, Merkuro kaj Venuso havis neniun konatan lunon. Tero havis unu, Marso du, Jupitero 95, Saturno 146, Urano 27 kaj Neptuno 14. Sumante tiujn nombrojn, la totalo estas 285. La gigantaj planedoj konsistigas preskaŭ la tutan nombron: Jupitero, Saturno, Urano kaj Neptuno kune havis 282 konatajn lunojn, dum la kvar internaj planedoj havis tri.
Tiuj estas inventaraj nombroj, ne aserto, ke ĉiu planedo havas fiksan, definitivan nombron da lunoj. La nombroj povas ŝanĝiĝi, kiam observoj malkovras malforte lumajn objektojn, kiam sekvaj esploroj establas orbiton aŭ kiam oni retaksas la statuson de objekto. Malsamaj listoj ankaŭ povas reflekti malsamajn limdatojn aŭ kriteriojn por konsideri lunon konfirmita. Tial la totalon plej bone kompreni kiel “konataj kaj kalkulitaj en ĉi tiu datita inventaro”, ne kiel la nombron de ĉiuj lunoj ekzistantaj.
La malekvilibro havas fizikan klarigon. La gigantaj planedoj estas multe pli masivaj ol Tero kaj povas teni multajn objektojn en orbito; iliaj eksteraj regionoj ankaŭ enhavas populaciojn de malgrandaj lunoj. Multaj havas neregulan formon kaj moviĝas laŭ malproksimaj aŭ klinitaj orbitoj. La grandaj nombroj da lunoj ne signifas, ke ĉiu luno kompareblas al la hela, ronda objekto videbla de Tero.
La plej grandaj lunoj ŝanĝas la skalon
La plej grandaj lunoj estas mondoj per si mem. Ganimedo de Jupitero estas la plej granda luno en la Sunsistemo, kun diametro de ĉirkaŭ 5 268 kilometroj. Ĝi estas pli granda laŭ diametro ol Merkuro, kies diametro estas ĉirkaŭ 4 879 kilometroj. Tiu komparo surprizas, ĉar Merkuro estas planedo kaj Ganimedo satelito; por la grandeco gravas la ĉiela korpo mem, ne ĝia nomo aŭ tio, ĉirkaŭ kio ĝi orbitas.
Titano de Saturno sekvas proksime, kun diametro de ĉirkaŭ 5 150 kilometroj. Ĝi havas konsiderindan atmosferon kaj lagojn kaj marojn el likvaj hidrokarbidoj sur sia surfaco. Ganimedo kaj Titano ambaŭ estas pli grandaj ol la Luno de la Tero, kies diametro estas ĉirkaŭ 3 475 kilometroj. Tial nia kunulo ne proksimas al la supro de la grandeca rangolisto, kvankam ĝi regas nian noktan ĉielon kaj influis kalendarojn, tajdojn kaj homan esploradon.
La grandeco sola ne rakontas la tutan historion. Io de Jupitero estas pli malgranda ol la Luno de la Tero, sed havas escepte intensan vulkanan aktivecon. Eŭropo, ankaŭ pli malgranda, estas glacia mondo, kies surfaco kaj interno faras ĝin grava temo de scienca intereso. Ganimedo havas propran magnetan kampon. Ĉi tiuj kontrastoj montras kial “plej grandaj lunoj” estas utila deirpunkto, ne rangolisto laŭ scienca graveco. Por vidi kiel lunoj kaj planedoj lokiĝas en la pli vasta sistemo, la interaga mapo de la Sunsistemo de la retejo montras la nunajn poziciojn de la planedoj.
Jupitero kaj Saturno: dense loĝataj sistemoj
La kvar plej grandaj lunoj de Jupitero — Io, Eŭropo, Ganimedo kaj Kalisto — ofte estas nomataj la galileaj lunoj, laŭ la observoj de Galileo Galilei en 1610. Ili estas sufiĉe grandaj por havi apartajn karakterizaĵojn: la vulkana surfaco de Io, la glacio de Eŭropo, la grandeco de Ganimedo kaj la tre kraterita tereno de Kalisto prezentas kvar tre malsamajn rakontojn pri la sama planeda sistemo. Ili estas nur manpleno el la multe pli granda inventaro de la konataj satelitoj de Jupitero.
La nombro de Saturno en la momentfoto de 2023 estis eĉ pli alta, sed la nombra antaŭeco ne signifas, ke ĉiuj ĝiaj lunoj estas grandaj. Granda parto de la totalo konsistas el malgrandaj satelitoj, inkluzive de objektoj asociitaj kun ringoj kaj grupoj de lunoj. Saturno ankaŭ havas Titanon, elstaran mondon kun densa atmosfero, kaj Enceladon, pli malgrandan glacian lunon konatan pro materialo erupcianta el ĝia sudpolusa regiono. Kalkulo traktas ĉiun konfirmitan lunon kiel unu eron; ĝi ne informas pri ĝia grandeco, aktiveco aŭ scienca intereso.
Malproksimaj lunoj kaj la proksima kunulo de Tero
Urano kaj Neptuno aldonas dekojn da lunoj al la planeda inventaro, inkluzive de kelkaj grandaj kaj multaj pli malgrandaj satelitoj. Tritono de Neptuno estas rimarkinda pro tio, ke ĝi orbitas en la direkto kontraŭa al la rotacio de Neptuno. Tiu nekutima orbito estas unu el la kialoj, pro kiuj sciencistoj opinias, ke Tritono eble estis kaptita, anstataŭ formiĝi en sia nuna orbito kune kun Neptuno. La ĉefaj lunoj de Urano estas multe pli malgrandaj ol Ganimedo kaj Titano, sed inter ili estas diversaj glaciaj kaj rokaj korpoj.
La Luno de la Tero okupas modestan lokon en planed-post-planeda censo, tamen ĝia rilato kun Tero estas nekutime elstara. Ĝi estas granda kompare kun la planedo ĉirkaŭ kiu ĝi orbitas kaj sufiĉe proksima por aperi kiel hela, detala objekto al la nuda okulo. Ĝiaj ŝanĝiĝantaj fazoj rezultas el tio, ke la Suno lumigas malsamajn partojn de la duonsfero de la Luno turnita al Tero. La gvidilo pri la lunaj fazoj klarigas tiun geometrion; kalendaro de lunaj fazoj donas precizajn tempojn de la fazoj laŭ monato.
Kion povas — kaj ne povas — diri kalkulo de lunoj
La nombro de lunoj de planedo estas momentfoto de observado kaj klasifiko, same kiel priskribo de ĝia ĉirkaŭaĵo. Malgrandaj, malproksimaj lunoj estas pli malfacile detekteblaj ol grandaj, kaj nove ekvidita objekto bezonas sufiĉe da observoj por establi, ke ĝi sekvas stabilan orbiton. Tial konata tabelo de nombroj devus havi daton, kaj tial pli nova inventaro povas diferenci, kvankam la planedaj sistemoj mem subite ne ŝanĝiĝis.
Por observoplanado, la nombro estas malpli utila ol loka vido de la Luno. Ĝia fazo, tempo de leviĝo kaj pozicio dependas de la dato kaj loko; ekzemple, la lunpanelo de Novjorko donas la fazon kaj lumigitecon kune kun la lunleviĝo, lunaltiĝo, alteco, azimuto, distanco kaj ĉiela vido kun loka vetero. Kalkulo pri la Sunsistemo respondas, kiom da lunoj estis kalkulitaj en aparta inventaro. Rigardo supren rakontas alian historion: kiu el ili estas super via horizonto ĉi-vespere.