En tynn månesigd lavt på kveldshimmelen kan markere en viktig endring i den islamske kalenderen: starten på Ramadan, Eid al-Fitr eller begynnelsen på en annen månemåned. Men månesigden er ikke bare et himmelsk datostempel som alle på jorden kan lese samtidig. Om den kan ses, avhenger av Månens posisjon, observatørens plassering, atmosfæriske forhold og reglene et samfunn følger.
Den islamske kalenderen, også kalt hijrikalenderen, har 12 månemåneder. I motsetning til kalendere som holder månedene på linje med årstidene, setter den ikke regelmessig inn en ekstra måned for å komme à jour med solåret. To ulike forhold former derfor datoene: månesigden bidrar til å fastsette måneden, mens det kortere måneåret fører månedene gjennom årstidene. Astronomien forklarer den underliggende rytmen, men religiøs og administrativ praksis avgjør hvordan rytmen blir til en kalender.
Nymåne er ikke den første synlige månesigden
I astronomien er nymåne tidspunktet for konjunksjon, når Solen og Månen har samme ekliptiske lengde sett fra jorden. Rundt denne stillingen vender Månens belyste halvkule for det meste bort fra oss. Månen ser også ut til å være nær Solen på himmelen, noe som gjør den smale belyste kanten svært vanskelig eller umulig å skjelne.
Månesigden som markerer starten på en islamsk måned, er en annen hendelse: den unge, voksende Månen blir synlig etter konjunksjonen, vanligvis når man leter etter den på vesthimmelen etter solnedgang. Denne månesigden kalles gjerne hilal. Konjunksjonen er et beregnet tidspunkt som er det samme verden over; synligheten av månesigden er en lokal observasjonssituasjon som utvikler seg etterpå.
Dette skillet er viktig når du leser en månefasekalender med nøyaktige tidspunkter for nymåne. Et oppført tidspunkt for nymåne betyr ikke at månesigden vil være synlig den kvelden, og det fastsetter ikke i seg selv den første dagen i en religiøs måned. Gjennomsnittsintervallet mellom to astronomiske nymåner er 29.53059 dager. Kalendermåneder må bestå av hele dager, så islamske måneder har 29 eller 30 dager, ikke en brøkdel av en dag.
Hvorfor noen unge månesigder er vanskeligere å se
Tiden siden konjunksjonen, ofte kalt Månens alder, forklarer bare en del av hva som avgjør om den kan ses. Når Månen beveger seg østover i forhold til Solen, blir mer av den solbelyste siden synlig, og den tilsynelatende avstanden fra Solen øker. Men observatøren må også kunne se månesigden tydelig over horisonten mens kveldshimmelen mørkner.
Vinkelen mellom Månens bane og horisonten har mye å si. En månesigd kan ligge relativt høyt over solnedgangspunktet én gang, men følge horisonten en annen gang. Breddegrad og årstid endrer denne geometrien. To månesigder med omtrent samme alder kan derfor by på svært ulike observasjonsutfordringer, selv før skyene kommer inn i bildet.
Det er også et kappløp mellom det avtagende skumringslyset og Månens nedgang. Rett etter solnedgang kan himmelen være for lys; senere kan månesigden ha sunket ned i dis eller gått ned. Tiden mellom solnedgang og månenedgang er nyttig å kjenne til, men garanterer ikke at månesigden kan ses. Støv, luftfuktighet, tynne skyer, atmosfærens klarhet og observatørens erfaring har alt å si. Det finnes ingen bestemt grense for Månens alder som garanterer at månesigden kan ses med det blotte øye overalt.
En kveld som dagsgrense og ulike startdatoer
I religiøs praksis begynner en islamsk dato ved solnedgang, ikke ved midnatt. Kvelden som innleder den første dagen i Ramadan, kommer derfor før fasten fra daggry til solnedgang den dagen. På samme måte gjelder en kunngjøring etter en observasjon av månesigden om en dag som allerede har begynt etter denne solnedgangsbaserte regnemåten, selv om datoen i den sivile kalenderen ikke endres før midnatt.
I en vanlig observasjonspraksis leter man etter den nye månesigden etter solnedgang på den 29. dagen i måneden som går mot slutten. Hvis en godkjent observasjon fastslår at den nye måneden har begynt, begynner den den kvelden. Hvis ikke, varer den avsluttende måneden i 30 dager. De nøyaktige kravene for å godta vitnesbyrd og anvende denne regelen varierer mellom ulike autoriteter.
Samfunn kan også være uenige om hvilke geografiske områder observasjoner skal godtas fra. Noen bruker lokale eller regionale observasjoner; andre godtar observasjoner fra lengre unna etter reglene de følger. De kan også ha ulike syn på bruk av optiske hjelpemidler eller på hvilken rolle beregninger skal spille. Ulike startdatoer betyr derfor ikke nødvendigvis at noen har beregnet Månens posisjon feil. Gruppene kan anvende ulike standarder på ulike observasjonsforhold.
Hvorfor Ramadan flytter seg gjennom årstidene
Årstidsforskyvningen følger direkte av kalenderens regnemåte. Med den gjennomsnittlige månesyklusen gir 12 × 29.53059 354.36708 dager. Islamske kalenderår består i praksis av 354 eller 355 hele dager, avhengig av rekkefølgen på månedene og kalendermetoden. Uansett er de kortere enn et solår, som er omtrent 365¼ dager.
Forskjellen er omtrent 11 dager per solår. Ramadan begynner derfor vanligvis omtrent 10 eller 11 dager tidligere i den gregorianske kalenderen for hver gang måneden kommer. I løpet av omtrent 33 solår går den gjennom hele årssyklusen. Mønsteret er gradvis, ikke et plutselig sprang: En Ramadan om sommeren etterfølges av en ny Ramadan litt tidligere i solkalenderen.
Årsaken er at kalenderen ikke korrigeres for årstidene ved å sette inn en ekstra måned. Lunisolarkalendere legger til en ekstra måned i utvalgte år for å holde månedene nær bestemte årstider; den islamske religiøse kalenderen gjør ikke det. Månedene forblir i stedet knyttet til Månen.
Dette får geografiske følger. Når Ramadan faller om sommeren på den nordlige halvkule, faller den om vinteren på den sørlige halvkule. Den samme måneden kan derfor innebære lange fastedager med dagslys i én region og kortere dager i en annen. En månemåned har en fast plass i kalenderens rekkefølge, ikke en permanent årstid.
Kalendere basert på observasjon og beregning
Uttrykket «islamsk kalender» kan vise til flere måter å fastsette datoer på innenfor den samme strukturen med 12 måneder. Observasjonsbaserte metoder avhenger av godkjente observasjoner av månesigden. Andre metoder bruker astronomiske beregninger, noen ganger for å forutsi om månesigden bør være synlig, og andre ganger for å anvende en bestemt regel knyttet til konjunksjon, solnedgang eller månenedgang. Dette er ikke metoder som alle fungerer på samme måte.
En tabellarisk islamsk kalender bruker en annen metode: Den bygger på et aritmetisk mønster av månedslengder og skuddager i stedet for å fastsette hver måned gjennom en ny observasjon. Slike kalendere er nyttige for datokonvertering og historisk arbeid, men en konvertert dato er ikke automatisk datoen et bestemt samfunn observerte. Historiske kilder kan også være usikre når det gjelder stedet eller konvensjonen som ble brukt.
Beregninger og observasjoner trenger ikke å betraktes som motsetninger. Astronomiske beregninger kan fastslå hvor Månen bør befinne seg, og bidra til å vurdere en rapportert observasjon. Det religiøse spørsmålet er hvilke beviser en autoritet godtar som tilstrekkelige for å begynne en måned.
Derfor besvarer en hijridato i en kalenderapp, et kart over forventet synlighet og en kunngjøring fra et samfunn beslektede, men ulike spørsmål. Før du sammenligner dem, bør du finne ut om hvert av dem bygger på en aritmetisk konvertering, et astronomisk kriterium eller en godkjent observasjon.
Planlegg observasjon av månesigden uten å trekke for bastante konklusjoner
Ta utgangspunkt i observasjonsstedet, ikke et generisk månefasesymbol. Bruk bysøket for et lokalt månepanel til å sjekke månenedgang, høyde over horisonten, asimut og himmelforhold med lokalt vær. Dette hjelper deg med praktiske spørsmål: Hvilken retning bør du se i, er Månen over horisonten, og kan forholdene hindre sikten? Det er ikke en offisiell vurdering av om månesigden kan ses.
For eksempel viser månepanelet for London disse lokale observasjonsopplysningene for London. Du bør ikke anta at geometrien gjelder for en by langt unna. Et godt observasjonssted har fri sikt mot vesthorisonten, uten bygninger eller åser i nærheten som skjuler den lave himmelen. Vent til Solen har gått helt ned før du leter, og rett aldri en kikkert eller et teleskop mot Solen.
Hvis du vil vite mer om hvorfor den belyste formen endrer seg, forklarer guiden om Månens faser syklusen. Hvis du rapporterer en observasjon, bør du oppgi hvor du befant deg, tidspunktet, himmelforholdene og om du brukte optiske hjelpemidler. Slike opplysninger gjør observasjonen mer informativ enn et fotografi uten kontekst.
Til slutt bør du skille mellom privat stjernekikking og fastsettelse av en religiøs dato. Et mislykket forsøk viser bare at du ikke så månesigden under de forholdene. En mulig observasjon må fortsatt vurderes etter prosedyrene til det aktuelle samfunnet. Når det gjelder starten på en faste eller høytid, bør du følge kunngjøringen fra autoriteten eller samfunnet hvis kalender du følger.