1 kwietnia 2026 roku NASA Space Launch System wyruszy z Kennedy Space Center czterema astronautami w podróż, której żaden człowiek nie odbył od ponad półwiecza. Artemis 2 to pierwsza misja załogowa poza niską orbitę Ziemi od Apollo 17 w grudniu 1972 roku. Przez około 10 dni załoga będzie krążyć wokół Księżyca i wrócić do domu — i w każdym momencie tej podróży ich zegary będą tykać nieco inaczej niż nasze na Ziemi.
Załoga pisze historię
Załoga Artemis 2 reprezentuje historyczne przesunięcie z ery Apollo. Dowódca Reid Wiseman, pilot doświadczalny Marynarki Wojennej i były członek załogi ISS, kieruje misją. Pilot Victor Glover, który wcześniej latał na SpaceX Crew-1, zostanie pierwszą osobą kolorową, która wyjedzie poza orbitę Ziemi.
Specjalista misji Christina Koch trzyma rekord najdłuższego pojedynczego lotu kosmicznego kobiety — 328 kolejnych dni na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w latach 2019-2020. Będzie pierwszą kobietą, która poleci na Księżyc. Astronauta Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jeremy Hansen, były pilot myśliwca CF-18, uzupełnia załogę jako pierwszy Kanadyjczyk i pierwszy nie-Amerykanin, który opuszcza orbitę Ziemi.
Profil misji
Artemis 2 podąża trajektorią swobodnego powrotu — ścieżką lotu, która wykorzystuje grawitację Ziemi i Księżyca do naturalnego kierowania statkiem kosmicznym w stronę domu, zapewniając wbudowany margines bezpieczeństwa. Misja rozwija się etapami:
Rakieta SLS wysyła Oriona na wysoką orbitę Ziemi. Po sprawdzeniu systemów silniki Oriona odpalają, aby wysłać załogę w czterodniową podróż na Księżyc. Statek będzie latać w odległości około 6500 mil (10 400 km) od powierzchni Księżyca, zanim zawróci w kierunku Ziemi. Całkowity czas misji wynosi około 10 dni, kończąc się wodowaniem na Oceanie Spokojnym.
Podczas lotu załoga poddaje systemy podtrzymywania życia Oriona ich pierwszemu testowi z ludźmi — kontrola środowiska, monitorowanie promieniowania, systemy komunikacji i procedury awaryjne, które muszą działać bez błędu, zanim NASA wyśle astronautów na powierzchnię Księżyca w późniejszych misjach.
Dylatacja czasu w czasie rzeczywistym
To jest miejsce, gdzie misja łączy się z czymś fundamentalnym dla wszechświata. Gdy załoga Artemis 2 podróżuje przez przestrzeń cislunarną i przechodzi blisko Księżyca, będzie znacznie daleko od grawitacyjnego pola Ziemi. Ogólna teoria względności Einsteina mówi nam, że czas płynie szybciej w słabszych polach grawitacyjnych — a grawitacja Księżyca to zaledwie jedna szósta ziemskiej.
To jest ten sam efekt, dla którego Coordinated Lunar Time (LTC) ma być odpowiednia. Zegary na lub blisko Księżyca tikają około 56,02 mikrosekund szybciej na dzień ziemski w porównaniu z zegarami na powierzchni Ziemi. Przez około 10-dniową misję Artemis 2 zegary pokładowe załogi gromadzą małe, ale fizycznie rzeczywiste przesunięcie czasowe w stosunku do zegarów naziemnych.
Astronautów Apollo doświadczali tej samej dryfu relatywistycznej, chociaż nie mieli powodu, aby mierzyć go dokładnie. Dla Artemis dokładne timing jest krytyczne. Przyszłe misje będą zależeć od zsynchronizowanych zegarów do nawigacji, harmonogramowania komunikacji i ostatecznie sieci GPS Księżyca. Artemis 2 to pierwszy załogowy krok w kierunku tej infrastruktury.
Od Artemis 1 do Artemis 2
Artemis 1 wystrzelona w listopadzie 2022 roku jako bezzałogowy lot testowy, wysyłając Oriona w 25,5-dniową podróż wokół Księżyca. Misja zatwierdziła rakietę SLS i osłonę termiczną Oriona, która musi wytrzymać temperatury bliskie 5000 stopni Fahrenheita podczas ponownego wejścia z prędkością 25 000 mil na godzinę — najszybciej, jaką będzie podróżować każdy statek kosmiczny załogowy.
Inżynierowie zidentyfikowali niewielką erozję osłony termicznej podczas powrotu Artemis 1. Zamiast wymieniać osłonę, NASA zmodyfikowała trajektorię ponownego wejścia dla Artemis 2, używając bardziej stromego kąta zniżania, który zmniejsza czas spędzony w środowisku termicznym. Testy naziemne potwierdziły, że to podejście pozostaje w granicach wszystkich marginesów strukturalnych i termicznych.
Artemis 2 jest krótsza niż Artemis 1 — około 10 dni w stosunku do 25 — ponieważ jej głównym celem jest zatwierdzenie, że każdy system działa z ludźmi na pokładzie. Załoga będzie również demonstrować operacje rendezvous i zbliżenia, używając wydatkowanego górnego stopnia jako celu, umiejętności niezbędnej do zadokowania z Lunar Gateway w przyszłych misjach.
Co dalej
Każda misja Artemis buduje w kierunku trwałej ludzkiej obecności na Księżycu:
Artemis 3, ukierunkowana na połowę 2027 roku, będzie testować rendezvous i dokowanie w niskiej orbicie Ziemi z komercyjnie opracowanymi księżycowymi lądownikami — SpaceX Starship Human Landing System i Blue Origin Blue Moon. Załoga będzie również testować nowy skafander Axiom zaprojektowany do operacji na powierzchni Księżyca.
Artemis 4, zaplanowana na 2028 rok lub później, ma być pierwszą misją lądowania astronautów na biegunie południowym Księżyca na pobyt około tygodnia. Do tego czasu potrzeba dokładnej infrastruktury czasowej Księżyca będzie natychmiastowa — załoga powierzchni, orbitalnie rozprowadzane zasoby i kontrola misji oparta na Ziemi wszystkie potrzebują wspólnego odniesienia czasowego, które bierze pod uwagę dryfę relatywistyczną.
Śledź misję w księżycowym czasie
Gdy Artemis 2 krąży wokół Księżyca, możesz śledzić za pomocą live Coordinated Lunar Time zegara na tej stronie. Zegar stosuje tempo +56,02 mikrosekund na dzień do UTC, skumulowane od epoki J2000.0 — to samo przesunięcie relatywistyczne, które załoga Artemis 2 doświadczy osobiście, latając dalej od Ziemi niż jakikolwiek człowiek w ponad 50 lat.