Uma microlua é uma Lua cheia que ocorre quando a Lua está relativamente longe da Terra, perto do ponto mais distante de sua órbita. A própria Lua não encolhe. Seu disco simplesmente ocupa um pouco menos de espaço no céu, assim como uma bola distante parece menor do que uma bola idêntica que está perto.
Isso faz da microlua a contraparte da superlua: uma destaca a extremidade mais distante do intervalo de distâncias da Lua, enquanto a outra destaca a extremidade mais próxima. Nenhuma das duas é uma fase lunar separada, e nenhuma altera o padrão familiar de terras altas brilhantes e planícies escuras na superfície da Lua.
A questão interessante não é se a diferença de tamanho existe — ela existe —, mas qual é sua magnitude e se você consegue percebê-la. Uma fotografia feita de forma consistente pode revelar uma mudança que é surpreendentemente difícil de avaliar olhando apenas para uma Lua cheia.
O que é considerado uma microlua?
Não existe um limite astronômico universalmente adotado para o termo microlua. É um rótulo descritivo popular, e não uma classe de objeto celeste definida formalmente. Por isso, você pode encontrar diferentes limites de distância ou regras de tempo em diferentes publicações. Algumas também aplicam o termo a uma Lua nova distante, embora uma Lua nova comum não seja visível como um disco brilhante.
Neste site, uma microlua é uma Lua cheia a mais de 405,000 km do centro da Terra. Essa medida entre os centros é chamada de distância geocêntrica. Ela fornece uma referência consistente, em vez de uma distância que muda conforme a localização do observador na superfície da Terra.
Como exemplo com data, a Lua cheia de 18 de julho de 2027 fica a uma distância geocêntrica de 406,220 km e atende a essa definição. Para consultar as datas das fases atuais e os horários exatos das Luas cheias, use o calendário das fases da Lua.
A expressão Lua cheia no apogeu descreve a situação em questão: uma Lua cheia perto do ponto mais distante da órbita lunar. Isso não significa necessariamente que o instante da Lua cheia e o instante do apogeu sejam idênticos. O rótulo microlua pode se aplicar a uma Lua cheia suficientemente próxima do apogeu para ultrapassar o limite de distância escolhido.
Por que o apogeu e a Lua cheia nem sempre coincidem
A Lua percorre uma órbita elíptica, não um círculo perfeito. O ponto mais próximo da Terra é o perigeu; o mais distante é o apogeu. Sua distância média é de 384,400 km, enquanto as distâncias típicas no perigeu e no apogeu são 363,300 km e 405,500 km, respectivamente. Esses valores típicos não são limites fixos: a influência gravitacional do Sol contribui para que as distâncias reais variem de uma órbita para outra.
Distância e fase descrevem coisas diferentes. A distância informa onde a Lua está ao longo de sua órbita alongada. A fase indica quanto de seu hemisfério iluminado pelo Sol está voltado para nós. A Lua cheia ocorre quando a Lua está aproximadamente oposta ao Sol no céu da Terra, esteja ela perto do perigeu, do apogeu ou em algum ponto entre eles.
O ciclo médio de uma Lua nova à seguinte, chamado mês sinódico, dura 29.53059 dias. O ciclo de um apogeu ao seguinte é um ritmo orbital diferente. Como esses ritmos não coincidem, a Lua não retorna à mesma distância a cada Lua cheia.
Por isso, uma sequência de Luas cheias pode passar gradualmente de relativamente próximas a relativamente distantes. Uma microlua é a combinação de duas condições — fase cheia e grande distância —, não uma etapa extra inserida no ciclo das fases.
Quanto menor ela parece?
Para um objeto tão distante quanto a Lua, o diâmetro aparente é aproximadamente inversamente proporcional à distância. Se a distância dobrasse, o disco pareceria ter cerca de metade da largura. O intervalo de distâncias lunares é muito mais estreito do que isso, então a mudança real é modesta.
Usando as distâncias típicas acima, divida 363,300 por 405,500. O resultado é cerca de 0.896. Isso significa que, no apogeu típico, a Lua parece ter um diâmetro 10.4 percent menor do que no perigeu típico. Essa comparação isola o efeito da distância; não exige que as duas posições ocorram durante a Lua cheia.
Uma comparação entre duas Luas cheias com datas específicas dá um resultado um pouco diferente. A superlua de 24 de dezembro de 2026 está a 356,927 km de distância, enquanto a microlua de 18 de julho de 2027 está a 406,220 km. Dividir 356,927 por 406,220 dá cerca de 0.879: o disco da microlua é aproximadamente 12.1 percent mais estreito que o disco dessa superlua.
A forma de expressar a comparação importa. Se invertermos a comparação, a superlua é cerca de 13.8 percent mais larga que a microlua, pois agora o disco menor é a referência. As duas afirmações descrevem o mesmo par de Luas.
Para uma explicação mais ampla sobre Luas cheias próximas, consulte o que é uma superlua. O site classifica como superluas as Luas cheias a menos de 360,000 km de distância, usando a mesma referência geocêntrica adotada para o limite da microlua.
Faça uma comparação visual ou fotográfica justa
Uma microlua ainda parece uma Lua cheia normal. A maioria das pessoas não tem uma memória visual precisa do diâmetro da Lua de semanas ou meses antes, então olhar para cima e decidir que ela parece pequena não é um teste confiável. A ilusão lunar complica ainda mais as coisas: uma Lua perto do horizonte pode parecer excepcionalmente grande, embora essa impressão não seja causada por ela estar mais perto da Terra.
A fotografia permite uma comparação mais precisa. Use a mesma câmera, lente, distância focal e dimensões de imagem para fotografar as duas Luas cheias. Evite redimensionar uma das imagens separadamente e compare os arquivos originais, em vez de capturas de tela que podem ter sido redimensionadas de maneiras diferentes. Se possível, fotografe a Lua bem acima do horizonte, onde a distorção atmosférica causa menos problemas.
Suponha que a Lua cheia mais próxima ocupe 1,000 pixels na imagem. Para o par com datas específicas apresentado acima, a Lua cheia mais distante deve ocupar cerca de 879 pixels em condições comparáveis. Essa é uma diferença mensurável, ainda que não fosse óbvia pelo visor da câmera. A previsão é aproximada, pois a distância entre o observador e a Lua não é exatamente igual à distância geocêntrica, e a geometria de observação pode variar entre as sessões.
Use a busca do painel lunar por cidade para encontrar o nascer e o pôr da Lua, a altitude, o azimute, a distância e uma vista do céu com as condições meteorológicas locais. Esses dados ajudam você a escolher sessões com altitudes lunares semelhantes, em vez de comparar uma Lua baixa no horizonte com outra bem alta no céu.
Se incluir um prédio ou uma árvore, mantenha também a câmera na mesma posição. Afastar-se do objeto em primeiro plano e usar uma lente mais longa pode fazer a Lua parecer muito maior em relação a ele. Esse efeito fotográfico pode facilmente superar a diferença real de tamanho entre uma microlua e uma superlua.
Um disco menor não é um eclipse lunar escurecido
A distância afeta mais do que o diâmetro. A área aparente de um disco circular muda com o quadrado do diâmetro. Para a comparação com datas específicas apresentada acima, 0.879 ao quadrado é cerca de 0.772, então a microlua ocupa aproximadamente 23 percent menos área aparente que a superlua.
Mantidas as demais condições de iluminação e observação, o disco menor de uma Lua cheia também fornece menos luz total ao observador. Isso não significa que cada parte do terreno lunar pareça proporcionalmente mais escura. A mesma paisagem é comprimida em uma área angular menor; a luz total recebida e o brilho da superfície são grandezas diferentes. Névoa, nuvens, altitude e exposição da câmera podem tornar enganosas as comparações casuais de brilho.
Um eclipse lunar é um fenômeno separado. Ele ocorre quando a Lua atravessa a sombra da Terra, não quando chega ao apogeu. Uma microlua não fica automaticamente vermelha, não ganha uma mancha escura e não deixa de estar cheia. Para consultar os eventos de sombra propriamente ditos, o catálogo de eclipses lunares apresenta os tipos de eclipse, os horários de contato, as durações e a visibilidade na sua localização.
Essa distinção é útil para interpretar fotografias: um disco cheio uniformemente menor indica distância ou escala da imagem, enquanto uma sombra que se desloca pelo disco indica um eclipse. Microlua descreve onde a Lua está em sua órbita; eclipse descreve o que acontece com a luz solar que chega até ela.